新暦〇〇二七年六月六日。

メイフェアは一応、＜成人女性＞をモデルに作られているので、基本的には大人の女性的な振る舞いをするようには作られているはずなんだが、感情（のようなもの）を装備している影響か、時折、子供っぽい仕草を見せることもある。

昔の俺ならその辺りを『あざとい』と感じて毛嫌いしていたかもしれないものの、今ではメイトギアが人間っぽく振る舞うことについても気にならなくなってきたな。

むしろ、昔はどうしてあんなに癇に障ってたのか分からなくなってきている。

まあそれだけ、精神的に余裕がなかったんだろうが。

で、それはさて置いて、今日も今日とて轟（とどろき）は誉（ほまれ）に突っかかっていって退けられた後、若い雄を率いていつもの縄張りの見回りに出た。

力自慢で積極的な轟（とどろき）が小集団のリーダーなのは言うまでもないだろう。

いつも通りの順路で縄張り内に異常がないか確認し、問題ないことを確かめていった轟（とどろき）達だったが、そんな彼らを窺う存在を、ドローンのカメラが捉えていた。

「あ…ヤバいな」

危険を知らせるアラームが鳴り響いたことで俺が映像をチェックすると、そこには青みがかった緑色の、やや硬質な印象のある体を持った者の姿があった。

マンティアンだ。しかも、

「角（かく）か」

そう。マンティアンである刃（じん）の娘の明（めい）のパートナーの角（かく）だった。

俺の＜嫁＞だった刃（じん）の子である明（めい）と丈（じょう）は、パパニアンである誉（ほまれ）達と＜家族＞として＜同じ群れの仲間＞として育ったからかパパニアンを狙うことはないんだが、そうじゃない角（かく）は当然、狙うこともある。実際これまでにも、他の群れだったが何人かが角（かく）にやられている。

この辺りは生きる為のことなので、俺は当然、口出しはしない。

ただ、誉（ほまれ）の群れが狙われたとなると、心中穏やかではいられなかった。

ただこれも、轟（とどろき）が将来、群れを率いるボスとしての器を持っているかどうかの試金石にもなるのかもしれない。

ちなみに、誉（ほまれ）は、明（めい）と一緒に育ったからかマンティアンの気配に非常に敏感で、近くにいるとすぐに察し、早々にその場を離脱するという形で仲間を守った。

それに対して轟（とどろき）はどうするか。

なお、ドローンのカメラに捉えられたということは、当然、メイフェアもそれには気付いている訳だが、彼女は動こうとはしなかった。

メイフェアはあくまで誉（ほまれ）を主人（仮にではあるが）としており、いくらあいつの仲間だからってそれ以外のパパニアンについては、本来ならば積極的に守る理由がない。

とはいえ、仲間に犠牲が出ると誉（ほまれ）が悲しむことは分かっているから、自らにリンクさせたドローンを現場に向かわせたのだった。

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