ひとしきり泣いて自然と涙が収まると、何だかすっきりしたような気分になっていた。悲しいのは悲しいし、胸が苦しいような感覚はまだあるものの、開き直りのような気分でもある。なるほど＜泣く＞ってのは人間には必要なことなんだと改めて腑に落ちる。

「ありがとう…少し落ち着いたよ……」

密（ひそか）に向かってそう言うと、彼女はそっと回していた腕をほどいてくれた。

それでも、俺に寄り添ってることには変わりない。

と、その時、そんな俺達を見ている気配に気が付いた。

「深（しん）……」

深（しん）だった。さすがにほぼ野性に近いからか母親である伏（ふく）が亡くなったからといって別に取り乱したりもしなかったものの、多少は気になってもいるのかもしれない。

「深（しん）も来るか？」

問い掛けると、彼女はするりと近付いてきて、俺達の隣でしゃがみこんだ。そうして地面に手を付いて身を乗り出して、花が添えられた真新しい墓に向かってふんふんと鼻を鳴らす。

母親の匂いでもするのだろうか？

鷹（よう）が亡くなった時の灯（あかり）のようには泣かなくても、これが彼女なりの悼み方なのかもしれないな。

「分かるか…？」

問い掛けても返事はない。俺も別に返事を期待して訊いたわけじゃないが。

ただ、深（しん）は、伏（ふく）の墓に寄り添うようにしてそのまま横になってしまった。それからすぐにすうすうと寝息を立て始める。本来ならまだ寝てる時間だったもんな。

エレクシアに聞くと、昨夜もこうして伏（ふく）の墓に寄り添うように休んでいたそうだ。

やっぱり、分かってるんだろうな。

一度は巣立ったはずが子供を連れて出戻って結局は居座ってしまって、時々伏（ふく）とケンカもしてたが、その辺りはお互い野生だからそんなに気にするようなことでもなかったんだろうな。

すると今度は、彩（さい）も同じようにしてやってきて、やっぱり伏（ふく）の墓に寄り添うように横になった。

深（しん）と違って焔（ほむら）といちゃつくのに忙しかったのか殆ど伏（ふく）と絡まなかった彩（さい）だったものの、それでも母親のことは覚えていたんだろうな。

で、彩（さい）がそこで寝てしまったからか焔（ほむら）もやってきて、寝ている彼女の体をそっと撫でていた。

こうなると俺ももう酒盛りをしてる訳にもいかなくなって、

「ま、母娘水入らずってことで」

と、密（ひそか）を連れて家に戻った。

「おかえりなさい」

今日も順（じゅん）に付き添っていた光（ひかり）がたまたま家の方に戻ってて、そう言って出迎えてくれた。『おかえりなさい』と言っても庭に出てただけだけどな。

「順（じゅん）も順調に回復してるみたいだな」

「うん。見た目には傷もほとんど消えてた。データ上はもう大丈夫だって。あと二～三日で出られるんじゃないかな」

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