「それじゃ、いってきます」

シモーヌが、見送る俺にそう言うと、後ろの席の窓に張り付いて、凛（りん）が不思議そうに俺を見ていた。なんで自分がこんなことになっているのか、いまいち理解できていないようだ。

それでも、イレーネがリンクして運転するローバーはゆっくりと動き出し、何度も行き交ったことですっかり未舗装の道路のようになったところを通って出掛けていった。

「…ん？」

何気なく気配を感じ、ふと家の方に振り返ると、屋根の上から新（あらた）がこちらを、いや、ローバーが去った方を見ていた。凛（りん）のことを気に掛けているのだろうか。

互いに余所余所しい態度はとってても、別にいがみ合ってる訳じゃない。仲が悪いというほどじゃない。だから気に掛けてはいるんだろうな。

ちなみに今日は、チームB（ブラボー）が、新たに完成したドーベルマンDK-a拾（じゅう）号機の性能評価試験を兼ねた調査に出ていて、灯（あかり）についていって順（じゅん）もいないし順（じゅん）のお守りの為に灯（あかり）もいない。

さすがに順（じゅん）も灯（あかり）もいないとなると、興が乗らないのかあの派手な遊び方はしないようだ。交（こう）と環（かん）も今は密林に入ってしまってる。

焔（ほむら）と彩（さい）は相変わらず仲が良くて、やっぱり一緒に密林に狩りに出かけてるようだ。

だから今は、新（あらた）は一人な訳だ。

その姿が少し寂しげにも見えてしまう。

誉（ほまれ）と違ってボノボ人間（パパニアン）の世界に帰ることもしなかった新（あらた）。その選択が間違いだったとは必ずしも思わないものの、本人としてはどうなんだろうな。凛（りん）と別れてしまった今、何を思うんだろう。

エレクシアに尋ねてみる。

「なあ、凛（りん）と別れて、それでもここに残ってることについて、新（あらた）は何か言ってるか？」

するとエレクシアは、

「いいえ、これといって何も。凛（りん）に対しても、上手くいかなくなってきた当初はしきりに『残念だ』『残念だ』とはおっしゃってましたが、それ以降は特に愚痴のようなものはこぼしてません」

と、淡々と答えてくれた。

「そうか……まあ、後悔してウジウジしてるよりはいいか」

本来は野生として生きていたんだから人間ほどはあれこれ考えこんだりはしないだろう。自然の中で生きていたならそんな余裕もなかった訳で。ただ、ここまでしっかりと成体になるまでここで暮らしてたことで、もう、ボノボ人間（パパニアン）の社会には戻れないだろうなとは思う。

となると、

『もっと早いうちに自然に帰してやるべきだった』

っていう話が出てくるだろうが、それも結局は結果論に過ぎない。

現に、誉（ほまれ）と彩（さい）は、現状、上手くいっている。ここで暮らし続けていてもこれといった問題は生じていないからな。

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