光（ひかり）に一目ぼれしてそれまでいた群れから巣立って、光（ひかり）が所属する群れに加わることを決めた順（じゅん）だったが、それには必ず超えなきゃいけない関門がある。

ボスである俺への挨拶だ。

帰ってきてまず一番に、灯（あかり）と光（ひかり）に伴われて、順（じゅん）は俺の前に来た。緊張してるらしく、視線が定まらない。だが、二人に促されて地面に手をついて、首の後ろを俺の前に晒した。日本にルーツを持つ俺にとってはおなじみと言ってもいい＜土下座＞によく似た、服従の姿勢だ。

「……」

そして俺は、順（じゅん）の首筋に右手を触れさせて、ぐっと押した。ビクっと緊張するのが分かったが、これは必要なことだからな。

人間でこんなことをすると暴行罪で訴えられてもおかしくないものの、ボノボ人間（パパニアン）においてはこの手順が必須なんだ。

こうして順（じゅん）は、正式に俺達の＜群れ＞に加わったのだった。

新暦〇〇一八年五月十七日。

とまあ、傍目にはすんなりと俺達の群れに加わったように見えた順（じゅん）だが、彼にとってもそれは戸惑いの連続だっただろう。

自分と同じように体毛の少ないのが何人もいて、おかしな形の洞穴に住んでるんだもんな。

だから灯（あかり）の傍から離れようとしなかった。惚れてるのは光（ひかり）に惚れてるが、頼りになるのは灯（あかり）ということなのかもしれない。

灯（あかり）にしても、新しい＜弟＞ができたみたいで嬉しかったようだ。

「順（じゅん）、こっちこっち！」

順（じゅん）の手を引いて、家のあっちこっちを案内して回ってたし。

「ここは私とお姉ちゃんの部屋。こっちはお父さんの部屋。こっちは焔（ほむら）と彩（さい）と新（あらた）と凛（りん）の部屋。こっちは密（ひそか）の部屋、こっちは刃（じん）の部屋、こっちは伏（ふく）の部屋」

と、まさに順番に教えていってたな。もっとも、＜部屋＞といっても完全に独立した空間じゃなくて、簡単な間仕切りでそれぞれの姿が丸見えにならないようになってるだけだが。

で、順（じゅん）の方も、戸惑いながらも興味深そうに見てた気がする。しかも、灯（あかり）は人間の言葉を喋っているのに、どうやら結構伝わっているようだ。

もちろんそれは、順（じゅん）が人間の言葉を理解してるという意味じゃない。ただ、灯（あかり）の話し方の一部が、ボノボ人間（パパニアン）の言語に近いものになってるんだ。これはたぶん、焔（ほむら）達と遊んでるうちに身に付けたものだろうな。

ちなみに、誉（ほまれ）と行動を共にしてボノボ人間（パパニアン）の群れに寄り添う形で常に待機してるメイフェアからデータを提供してもらっているエレクシアとセシリアとイレーネも、ボノボ人間（パパニアン）の言語をおおむね理解していて、光（ひかり）も基本的なコミュニケーションくらいなら取れるんだよな。

しかも、ライオン人間（レオン）のコミュニケーションについてもある程度は解析済みだそうで、そのおかげでスムーズにいってるというのもある。

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