　中学校からの帰り道、雨が降ってきた。冬の冷たい雨。斑（まだら）な模様を歩道に描いていた雨粒は、やがてすべてを暗い灰色に覆った。

　傘が無い。濡れた制服と不快感が身体に纏（まと）わりついてくる。

　歩道の脇にある小さな公園の小さな東屋（あずまや）で雨宿りをした。時折吹き抜ける風が冷たい雨粒を運んで来る。

　ひとりで居ることには慣れている筈だけど、冬の寒さは人の温もりを思い出させる。ひとりは寂しい。

「大丈夫ですか？風邪引きますよ」

　いつの間にかウトウトしていた。どこでも寝ることが出来るのが特技だけど、確かに身体は冷え切っていた。

　顔を上げると西中学（よそ）の制服を着た女子が居た。歩道には背の高い男子が居てこっちを見ている。

「よかったら使いませんか？」

「え？でも…」

「そしたら私、相合（あいあ）い傘で帰れます」

　なるほどそういうことか。

「古いコンビニ傘なので返さなくても大丈夫です」

　スッと傘を手元に差し出してきたから、私は受け取った。

　ニコリと笑って男子のほうに行き２人は相合い傘で帰って行った。微妙な距離感の２人。

　傘の柄に名前が書いてあった。千歳。

　いつか返せる日があるかも知れない。

　立ち去っていく２人に軽く頭を下げ、私は家路に就いた。

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