探偵の恋はすでに終わっている

第3話

　声のした方を見ると、同年代ぐらいの女性が立っていた。

　髪をポニーテールにしていて、半そで短パン、快活そうな見た目である。

　今は、遊馬さんを見つめ、少し戸惑った表情を浮かべていた。

　先ほどの遊馬さんの言葉から察すると、この人が夕葉さんだということになる。

　しかし、どうしてここに？

　僕達は集団で幻覚でも見ているのか。

「ゆ、夕葉？　本当に夕葉なのか？」

「うん。五年ぶりかな？　久しぶりだね」

「夕葉！　……いや、でも、お、俺は信じないぞ！　どうせごまかすために、似させた奴を用意したんだろう！」

　その可能性は高い。

　そういうことを仕出かそうだし、技術だって持っている。

　もしもそんなサプライズをしたのだとしたら、この島の人達は最悪の性格をしていることになる。

「まあ、そうなるよね。急に娘です、って出てきても信じられるわけないか。私でもそうなるね。娘の成長は早いでしょ」

　偽物疑惑をかけられているのに、全く動じていない。

　うんうんといった感じで、頷いている姿に、遊馬さんとの共通点が見いだせなかった。

　本当に親子なのだろうか。

　僕と緋郷は初めましてなので、そこについては判断できない。

「こういう時は、娘だと分かるような話をするのが定石だよね。それじゃあ、最後に会った日のことを話そうか」

　いまだに、夕葉さんかもしれない女性のことを、遊馬さんは睨んでいる。

　もしかしたら信じたい心もあるのかもしれないけど、突然のことに戸惑いがあって、混乱しているんだろう。

「あの日は、確か小雨が降っていたよね。私は折り畳み傘とビニール傘を持っていたから、お父さんにビニール傘を貸してあげようとしたのに。喧嘩をしたから、お父さんはずぶぬれで帰って行っちゃった。あの時、風邪ひかなかった？」

「……本当に、夕葉か……夕葉！」

　しかし、おそらく二人しか知らないような会話に、彼は即信じた。

　顔をゆがめて、夕葉さんに近づき、そして体を抱きしめる。

「久しぶり！　お父さん！」

　抱きしめられた夕葉さんも、抱きしめ返す。

　親子の感動の再会。

　ハンカチを用意しなくてはならない場面なのかもしれないのだが、僕は二人から少し離れたところにいる、今湊さんと千秋さんの元に近づいた。

　そして雰囲気を壊さないように、小声で話しかける。

「……えっと、どういうことですか？　夕葉さんを、この島に連れてきたということなんですか？」

　僕の質問に、千秋さんが面倒くさそうにため息を吐いた。

「だから、他に人を呼ぶべきではないと申したのに。りんなお嬢様の考えていることは、私には分かりかねます」

「実はシンプルなものですよお。楽しいことはあ、共有したいい。感動の再会にはあ、観客が必要というわけですよお」

「そうですか。りんなお嬢様にも困りものです。この方達には島のことも話したのでしょう？　別にそのまま帰してしまえば良かったのに」

「千秋さんはあ、あまり二人のことをお、評価していないみたいですねえ」

「当たり前です。探偵としては少しは優秀なのかもしれませんが、りんなお嬢様が目をかけるほどの何かがあるとは思えません」

「手厳しいですねえ」

「なるほど、これがツンデレというものですか」

「絶対違うと思いますよお。お兄ちゃんん」

　いや、僕の中では完全に、千秋さんはツンデレキャラで定着している。

　春海さんはお姉さんキャラで、冬香さんは癒し系だ。

　だからたぶん、この手厳しい言葉も、裏を返せばデレで満ち溢れている。

　今湊さんは呆れた顔をしているけど、僕の考えに共感しているのだろう。

「それで、実際のところどうなんですか？　夕葉さんは、サプライズゲスト的な感じで招待したんですか？」

「違いますよお。招待したんじゃなくてえ、元々この島にいたんですよお」

「この島にいた？　え？　どこにですか？」

「ずっとずっとお、いましたよお。気が付かなかっただけですう」

　気が付かなかったとはいっても、一週間も滞在していて、その姿を見ないことなんてあるのだろうか。

「ここにいたんだろう」

　分かっていない僕に教えてくれたのは、緋郷だった。

　示す先には、灯台がある。

　えっと、ということはもしかして。

「あそこの中には、人が住めるような場所があるってこと？」

「まあ、そうだろうね」

「ぱちぱちい。正解ですよお」

「本当にりんなお嬢様は何を考えていらっしゃるのか。全ての秘密を暴露するつもりなのかしら」

　千秋さんが色々と言いたくなる気持ちも分かる。

　僕達はこのまま消されても文句が言えないぐらいには、色々と知りすぎている。

　帰してくれる気、本当にあるんだよね。

　少し不安になってきた。

「安心してくださいい。帰りたい人はあ、きちんと帰してもらえますよお。秘密を話さなければあ、消されることは無いですからあ」

「ずっと、監視しておりますから」

「あれ、これはプロポーズなのかな？」

「お兄ちゃんはあ、たまに気持ち悪いですよねえ。ポジティブなのはいいことだと思いますけどお」

「サンタは女性を相手にすると、ポンコツになることがあるからね」

　それに関しては、全く持って緋郷に言われたくはない。

　否定も出来ないのだけれど。