探偵の恋はすでに終わっている

第42話

「伝説の探偵さんん。神住さんと呼びましょうかあ。優しかったですよお。その他にもお、事件の話をしてくれたりしましたあ」

「……もういいよ」

「ええ？ 興味無いんですかあ？ 今はもう会えていないんでしょうう？ お話を聞きたいと思ってえ、しているんですけどお」

　今湊さんが性格悪く、緋郷を攻撃している。

　りんなお嬢様にいじわるをしていたのが、よほどお気に召さなかったようだ。

　さすがに緋郷が可哀想になってきたので、僕は助け舟を出すことにした。

「その時の写真とかって、あるんですか？」

「どうしたんですかあ？　急にい。今までえ、私よりもモブモブしていたのにい」

「いやあ、気になったからですよ」

　まだいじめ足りなかったのか、今湊さんは不満げな顔をしたけど、しかしもう止めてくれるようだ。

「写真ですかあ、あまり撮った覚えが無いんですけどお。ありましたかねえ？」

「ただいま、探してまいります。少々お待ちください」

　春海さんが部屋を退出し、少しの待ち時間が出来てしまった。

　それは予想できていたことなのに、全く考えていなかった僕が悪い。

　だからこそ、別の話題を提供しなくてはならない。

「あ、あの。先ほどは、来栖さん達に関して許可をしていただいて、ありがとうございました」

「お礼を言われる覚えはないわ。私がしたいように、行動をしただけよ」

「それでも、僕と来栖さん達は救われましたから。お礼を言わせてください」

「そう」

　お礼を言ったおかげなのかどうか、りんな嬢様の調子は元に戻ってきたようだ。

　僕は安心して、今湊さんの様子もうかがう。

　彼女も、怒りが静まってきたらしい。

　いつもの緩い雰囲気に変わっていた。

「お兄ちゃんはあ、本当に普通の人ですねえ。いい人ですよお。何でえ、こんな人とお、一緒にいるんですかあ。この島にい、一緒に住みましょうよお」

「あー、それはですね。何でかって言いますと……まあ、色々ありましたから」

「ええ。男同士のお、いけない関係ですかあ。それはそれはあ、気が付かないですみませんでしたあ」

「そういうわけでもないんですけど」

　緋郷との関係性なんて、短時間で語れるものではない。

　だから口ごもっていたら、よく分からない邪推をされてしまった。

　慌てて否定しても、生暖かい目を向けられる始末。

「そういう関係じゃないんだったらあ、もう少しこの島にいてくださいよお。明日で帰っちゃうなんてえ、寂しいですものお」

「そ、それは、まあ、えーっと」

　今湊さんに言われ、僕は滞在期間の延長を少し考える。

　しかし返事をする前に、緋郷が僕の腕を掴んだ。

「駄目だから。俺とサンタは、一緒に帰るの」

　いつになく真面目な様子で、今湊さんを睨みつける。

　そして、有無を言わさずといった感じで、僕を引き寄せた。

「ぐふふう。ぐふふう。やっぱりい、そういう感じでしたかあ。邪魔をしてすみませんでしたあ」

　今湊さんは、完全に誤解をしたみたいだ。

　もう何も言えなくて、僕はとりあえず笑っておいた。

　こういう時、笑っていれば何とかなる。

　今回は、何とかならない可能性のほうが、ずっとずっと高いのだけど。

　勘違いされてもいいや、どうせ明日帰ったら会うことは無い。

　僕は緋郷が掴んでいる腕の上に、自分の手を重ねた。

「ちゃんと帰るからさ。少しは落ち着いた？」

「いや、元から落ち着いているからさ。何言っているの？　サンタ？」

　時間が経って調子が戻ってきたようで、馬鹿にしたような口調で手を外してくる。

　これは緋郷なりの照れ隠しだと分かっているから、元気になったようで安心した。

「お待たせいたしました」

　ちょうどいいタイミングで、春海さんがアルバムを両手に持って帰ってくる。

　そこまで時間がかからなかったから、もしかしたら分けておかれていたのかもしれない。

「こちらが、神鳥谷様が滞在されていた時に、撮影した写真がおさめられたアルバムでございます。神鳥谷様が写っているかどうかは分かりかねますが」

　あらかじめ断ったのは、写っていない確率の方が高いからか。

　テーブルに置かれたそれを、誰も手を出す気配がないので、勝手ながら僕が代わりに開いた。

　真っ先に現れた写真は、この屋敷の外観のものだった。

　今よりも新しい感じはするけど、メイドさんの手入れがいいからか綺麗さは変わらない。

　しかし、この写真には誰も写っていないから、特にじっくりと見るものではない。

　僕はページをめくる。

「お、これは、もしかして……」

「ああ。私ですねえ」

　次に写っていたのは、とても小さな可愛らしい女の子の姿だった。

　寝ぐせはあるけど、まだ幼いからだらしないというよりも可愛い。

　どことなく面影があるから、今湊さんだというのはすぐに分かった。

「えっと、何をしているところですか？」

「これはあ、私があ落とし穴を掘ってえ、それに自分でかかったときのものですよお」

「随分とアグレッシブだったんですね。なんとなく想像できます」

「えへへえ、可愛いでしょお」

「そうですね」

「……えへへえ、えへへえ」

　自分で言うことではないけど、確かに可愛いので同意しておく。

　そうすると自分から言ったくせに、照れているのだから面白い。

　さて、神鳥谷さんとやらは、どこかの写真にいるのか。

　次の写真を見た僕は、少し固まった。

「……えっと、これは……？」

　そこには、またしても幼い女の子が写っていた。

　ドレスのようにひらひらとした服を着ている姿からは、りんなお嬢様なのかという予想になるのだが。

「とても、そっくり、ですね」

　その顔は、春海さんや千秋さんや冬香さんなどの、メイドさん達によく似ているような気がした。