探偵の恋はすでに終わっている

第40話

「専属の探偵？　湖織が？」

「はいい。そうですよお」

「誰の？」

「誰のというかあ、この島全体のですかねえ」

「え？　冗談ですよね？」

「この場でそんな冗談を言ったってえ、すぐにバレるに決まっていますよねえ。私は、嘘はつかないですよお」

　今湊さんが、この島専属の探偵。

　先ほどから、明らかになっていく事実に、理解が追い付いてくれない。

「え、ちょっと待ってください。いつからですか？」

「だいぶ混乱していますねえ。最初からに決めっているじゃないですかあ。私はあ、ずっとこの島のお、探偵ですよお」

「僕達を、騙していた……？」

「それは人聞き悪いですねえ。私は騙しているつもりはありませんでしたよお。迷い犬と猫を探すというのもお、嘘では無いですしい。だからあ、そんな怖い顔をしないでくださいい。怖い顔をされたらあ、私だって嫌な気持ちになりますよお」

「ご、ごめん」

　今湊さんは、最初は不思議で変な人だと思っていたけど、一緒に過ごすうちに良い人だと思っていたのだ。

　しかし、本人に悪気は無かったとしても、言わなかった時点で騙していたのと同罪では無いのか。

　少し信じられない気持ちになったけど、そんな僕の手を今湊さんが握った。

「お兄ちゃん。言わなかったのも悪かったですけどお、今まで一緒にいた時間はあ、嘘じゃないですからあ。私を信じてほしいんですう。私はあ、敵じゃないですからあ」

　僕の不信感を読み取り、今湊さんは悲しげな表情を浮かべていた。

　もしかしたら、この表情も嘘なのかもしれない。

　しかし、疑うのも疲れる。

「分かりました。湖織を信じる。だから、寂しそうな顔をするのは、もういいですよ」

「良かったですう。お兄ちゃんに嫌われるのはあ、凄く凄く嫌ですからあ」

　もう、騙されていても良いや。

　どうせこれから、何か事件が起こるわけではない。

　それなら信じていた方が、精神的にマシだ。

　天秤がそちらに傾いたので、僕は一応は信じることにした。

「それで、専属の探偵と言うのは、一体どういうことをしているんですか？」

「えーっとですねえ。先ほど依頼を受けたみたいにい、主に迷い犬と猫を探すんですう。情報を集めてえ、その情報をもとにですねえ。私はあ、元々家族がいませんでしたからあ、生活の保障を報酬としてえ、この島に置いてもらっているんですう。そうですよねえ？」

「今湊様は、とても優秀であられます。だからこそ、長らく専属で契約をさせてもらっているのです」

「えへへい。そこまで褒められるとお、調子に乗っちゃいますよお」

　信じて正解だったのかもしれない。

　褒められて嬉しがっている姿は、全く害を感じられなかった。

「この島で、今のところ猫しか見たことがないですけど。そんなにたくさんの動物がいるんですね」

「全員野生ですからねえ。警戒心も強いですしい、姿を現すことは無いんじゃないですかあ」

「そうですか。それは残念です」

　いつの間にかいなくなってしまった三毛猫も、もっと可愛がっておけば良かった。

　ああいう可愛い動物がいると、前もって分かっていれば、探しに出かけていたのに。

「えーっとお、運が良かったらあ、会えるかもしれませんよお」

　あまりに落ちこんだからか、今湊さんが慰めてくれた。

　たぶん、きっと会えなさそうな口ぶりだけど、諦めはつく。

「そればかりは、私が許可をしても無理なことですわね。相手がその気にならなければ、私にはどうしようも出来ないことですから」

　りんなお嬢様にまで言われたら、もうどうしようもない。

「それじゃあ、相手が僕に会う気になってくれるのを待ちます。まあ、明日までにですけど」

「一応う、私から伝えておきますよお」

　猫や犬に、話しかけている姿が、簡単に想像できて和んでしまう。

「それじゃあ、お願いしておきますね」

　期待はしないが、頼んでおいた。

「他に何か聞きたいことはあるのかしら？」

　衝撃な事実は、もうお腹いっぱいだ。

　もう話をするのも聞くのも嫌だけど、緋郷が止まるわけもなく。

「この島に呼んだメンバーって、どういうふうに決めているのか教えてよ」

　また波乱を巻き起こしそうな、そんな話題を提供した。

「どういうふうに決めている？ それはあなた方の活躍を見て、この島に招くのにふさわしいのかどうか判断した結果だわ」

「誰が調べたの？」

「私ではないわね。それが何か？ 働かせすぎだとでも言いたいのかしら？」

「いいや。どういう基準で選んだのか、ぜひその人に聞いてみたかったからさ」

「何か不都合でもありましたの？」

「不都合というかさ、どう考えてもできすぎているよね、っていう話」

　今日を命日にでも定めているのだろうか。

　この前以上に攻めすぎていて、勇敢というよりも考え無しの馬鹿にしか見えない。

　もしもこの部屋から帰ることができなかったとしても、存在なんて簡単に消されてしまう。

　僕達には、誰も探してくれる人なんていないから、簡単というよりもやらなくてもいいかもしれない。

「あの犯人の二人がさ、ちょうど同じ時期に招待される確率なんて、明らかに低いよね。探偵としての働きを見たっていうけど、本当にそれだけ？」

　きっと緋郷がりんなお嬢様の機嫌を損なった時、僕も絶対に巻き込まれる。

　彼女のおおらかな心を期待して、僕は祈り続けた。