探偵の恋はすでに終わっている

第8話

「次は何を聞こうかな」

　楽し気に本人はしているが、こちらとしては全く楽しくない。

　頼むから、まともなままでいてくれ。

　そう願うが、ほとんど意味は無い。

「それじゃあ、事件について聞こう。今朝は話をしなかったからね。サンタから聞いた人もいるかもしれないけど、僕は次に犯人が死ぬんじゃないかと思うんだ。それについて、何か意見はあるかな？」

　まあ、そこまで酷い話ではないけど、今この状況で話題に出すべきものかは微妙である。

「は、犯人が死ぬって……もしかして私達が、復讐のために殺すんじゃないかとでも思っているんですか？」

　来栖さんが驚いて、そして次の瞬間には怒った。

　それは強いものではなく、静かな怒りだったが、余計に恐ろしい。

　でも確かに、来栖さん達からしたら、そういう考えにもなるのか。

　犯人が死ぬ=自殺と結びつけるのは、あまりにも単純な考え方だったわけだ。

「そうは言っていないんだけどな」

「それじゃあ、どういう意味なんですか？」

「俺は、犯人は自殺すると考えていたんだ」

「……自殺？」

　静かに怒っていた来栖さんは、緋郷の言葉に目を丸くする。

「そう。別に、君達が復讐をするなんて、微塵も思っていないよ。勘違いさせたのなら、俺が悪かったね」

「い、いえ。こちらこそ。私が勝手に勘違いさせてしまって、申し訳ございません」

「別にそんな謝らなくたっていいって、それで犯人が自殺するかもしれないと聞いて、どう思ったの？」

「どうって」

「俺の意見に賛成してくれる？」

　緋郷は言うことを聞かせるように、威圧を込めた笑みを浮かべていた。

　何故そんな顔をするのか分からず、僕は様子を見守る。

　何かあった時に、すぐに対応ができるように。

「賛成って……」

　緋郷の意見に賛成するとしたら、犯人が死ぬのを肯定するようなものだ。

　それは、すぐには答えが出しづらいだろう。

「……相神様、失礼を承知で申し上げますが、それには反対です」

　さて、どういった答えを出すのかと期待をして待っていれば、全く予期していないところから答えが返ってきた。

「君には聞いてなかったんだけどね。まあいいや、どうしてそう思うの？」

　来栖さんを追い詰めていた緋郷は、ターゲットを千秋さんに変える。

　会話を見守って、間に入ることはしなかったはずの千秋さんが、涼しい顔で首を傾げた。

　まさかメイドという立場なのに、話に入ってくるなんて。

　それぐらい、口に出したくなる話題だったのだろうか。

「不快にしてしまったのなら、申し訳ございません」

「謝罪を聞きたいわけじゃないんだ。どうして反対なのか、教えてもらいたいだけ」

「そんな、困りますわ」

　千秋さんは涼しい顔をしたまま、頬に手を当てた。

　どう見ても、困っているようには見えなかった。

「言えない理由でもある？ 全く無いよね。別にこうして話しているのは、俺達が望んだことなんだから、誰にもいいつけたりしないよ」

「そう、ですか。そうおっしゃるのならば、私の意見を言いましょう」

　そしておそらく、緋郷が促さなくても意見を言っていたはずだ。

「……これから先、誰かが死ぬことは絶対にありえません」

「それは何で？」

「りんなお嬢様が、それを許さないからです」

「許さない？ 許さないからって、死ぬのを防ぐのは出来ないよ」

「いいえ、出来ます」

「何で？」

　緋郷と千秋さんのやりとりは、堂々巡りしていた。

　これはどちらかが折れるまで、終わらないぞ。

　しかしどちらも非を認めるタイプではないので、どうなることやらと見守っていれば、千秋さんが笑った。

　あの千秋さんがである。

　笑顔を浮かべると、何だか春海さんや冬香さんに雰囲気が似ているから、少し胸が高鳴った。

　これは完全に推せる。

　冬香さんのことは潔く諦めて、これからは千秋さん一筋だと決めた瞬間だった。

　そんな僕の気持ちの変化は誰も気が付かず、当の本人である千秋さんでさえ、何も知らないまま。

　彼女は笑顔をキープして、緋郷に言い放つ。

「りんなお嬢様が本気を出されました。そのため、今後一切この中から犠牲者が出ることは無いでしょう。これは絶対的な未来で、何者であっても、犯人でさえも覆すことは出来ません」

　その言葉の中には、りんなお嬢様に対する疑いの気持ちが一切入っておらず、完全に信頼しているのが分かった。

　緋郷はこれに対して、どう反論をするのか期待していれば、彼の表情にも余裕がみてとれた。

「とても興味深いね」

「何がでしょう？ りんなお嬢様がどんなことでも可能にできることは、一緒に今まで過ごさせていただいておりますので、私達が一番理解しています」

「いいや、疑っているわけじゃなくてね。君と同じようなことを、言った人がいてさあ。えーっと……」

「今湊さんね」

　緋郷では絶対名前が出てこないのは明白なので、僕が名前を出す。

「ああ、そんな名前の人。その人もほとんど同じようなことを言っていたよね。絶対にこれ以上は人が死なないってさ。えーっと……」

「りんなお嬢様がいるからだって言っていたね。彼女がいれば、誰も死ななくて済むと言っていた」

「そうそう」

　アシストをしなくては、会話が成立しない。

　僕が補足をして、緋郷の言いたいことを伝えた。

　それを聞いた千秋さんは、きょとんとした珍しく気の抜いた表情を浮かべ、そしてまた笑った。

「それはそれは、今湊様もりんなお嬢様のことを、とてもよく分かっておられますね」

　彼女には、誰にも破れなさそうな、強い自信があるようだった。