探偵の恋はすでに終わっている

第54話

「俺と紗那は、兄弟ではあるが、半分しか血は繋がっていないんだ！」

「そ、そうなんですか」

　触れづらい話題を、こんなに元気に言う人は初めてだ。

　地雷を踏んだのかと思ったのだけど、そうでもなかったのか。

「父親は同じで、母親は違う！　俺の母親は、浮気相手だったんだ！」

　これは地雷じゃないのか？

　あまりにも元気な鷹辻さんに、逆にこちらが気まずくなってしまう。

「俺を産んですぐに死んでしまって、俺は父親の元に引き取られた！　俺は見ての通り、頭が良くないから、煙たがれていたんだ！　でも紗那だけは、俺に優しくしてくれた！」

　これから始まるのは、良い話だ。

　ハンカチの準備をして、出て来た涙を拭かなければ。

「紗那は何でも出来る！　こんな俺に、馬鹿だから大学にも行けなかった俺に、仕事をくれた！　紗那がいなかったら、俺は路頭に迷っていたんだと思う！」

「槻木さんは良い人ですね。でも、どうして？」

　半分だけ血が繋がっているとはいえ、そこまで他人に優しく出来るものなのだろうか。

　それが、兄弟の絆なのだとしたら、僕には分からない世界だ。

　いくら血を繋がっていたとしても、自分とは違う人間なのだから。

「それは分からない！　同情してくれたのかもな！　俺が愚図だから！」

　こんな風に明るく卑下されてしまうと、逆にどう言葉をかけていいか分からなくなる。

　今まで彼に抱いていたイメージが、だいぶ変わった。

　何の苦労もしていない、ずっと明るい場所で生きていたのだと思っていた。

　しかし、そんな彼の中にも、どこまでの暗さかは分からないが闇が潜んでいたなんて。

　そういうのを知ってしまうと、どうも好意に変わってしまう。

「あなたが、愚図だなんてことはありませんよ。この島に来てからの、あなたしか知らない私が言うのもなんですが、優しくて他人想いで、誰にでも好かれるような人だと思います」

「あなたは優しいんだな！　紗那も似たようなことを言ってくれた！　でも、俺自身のことは自分が一番分かっている！　それに昔から父親にも、よく言われたんだ！　愚図でのろまで大きいだけの役立たずってな！」

「それは……」

　鷹辻さんの家がどんな身分なのか分からないが、実の息子に対してかける言葉ではない。

「そんな顔をしなくていいんだ！　紗那と比べたら、本当に俺は何も出来なかったのだから！　何も出来ず、ただただ何も考えずに生きていた！　そう言われるのも、無理はない話だったんだ！」

　息子二人を比べて、そして優劣をつけるなんて。

　父親としては、最低の部類である。

　ここにいる誰もが、そんな父親か母親を持って産まれている可能性は高いが。

　親が素晴らしいかどうかなんて、表面的に見ていれば分からない。

　分かるのは、その親に育てられた子供だけだ。

「紗那は、本当に優しいんだ！　あんな風に、子供みたいなふりをしているのも、全部全部俺のためなんだ！」

「鷹辻さんのため？　どういうことです？」

「俺が愚図なのを悟らせないために、あえて子供のふりをして自分に注意を向けている！　本人はそうだと認めていないけどな！　俺のためを思って、全部やってくれている！　本当に凄いんだ！　本当に、こんな俺と一緒にいてくれる！　本当に凄い！　ずっとずっと敵わないんだ！」

　槻木さんのことを話す鷹辻さんは、子供がヒーローのことを思い出しているかのように、きらきらと輝いていた。

　それぐらい、槻木さんを尊敬しているのだ。

「槻木さんは、凄い人ですね」

「ああ！　俺の尊敬する人だ！」

　打算も何もなく、素直に人のことを評価出来る。

　その関係性は羨ましくて、でもそれと同時に非常にもろいものだと思った。

　しかしお互いが信頼している限りは、決して崩れることはないはずだ。

　いつか崩れたとしても、それは僕のいない時である。

　それにしても、槻木さんは本当にきちんと兄としての役割をこなしているのだな。

　理想的な存在で、話を聞く限りでは、弟のことを道化を演じてまで守っている。

　そんな面倒なことをするなんて、よほど相手のことを思っていなければ出来ない行動だ。

「俺の話は、もういいだろう！　今度は二人の話を聞かせてくれ！　そうだ！　二人には、兄弟はいるのか？」

　無邪気に聞く鷹辻さんは、そういう質問をして気まずくなる可能性を、全く考えていないようだ。

　それは普通であれば別に何も起こらないが、この島では絶対に止めた方が良い。

　僕も固まり、来栖さんも戸惑った表情を浮かべている。

「わ、私には妹がいましたが……小さな頃に離れ離れになりまして……」

「あっ、そうだったんだな……！」

　鷹辻さんは今回のことで、少し言動には気を付けてほしい。

　来栖さんの答えに戸惑った顔をした彼に、僕は助け舟を出さずに追い打ちをかけた。

「僕にも兄はいましたよ。ああ、弟も。でも思い出したくないぐらいに、嫌な記憶しかないんです。僕にとって兄弟は、人間として最悪の部類でした。まあ、あの頃は僕もずっと子供で、今思えばそこまで酷いものでは無かったんですけどね」

　ああ、少し話をし過ぎた。こんなことを言うつもりは無かったのに。

　せっかく今まで記憶の底に蓋をしておいたのに、あの人達の顔を思い出した途端、気分が悪くなってきた。

　僕は必死に吐き気を押さえて、そして同情されないために笑みを浮かべた。

　二人の顔が引きつったので、上手く笑顔は作られなかったようだ。

　ああ、失敗した。