探偵の恋はすでに終わっている

第52話

「起きてくださあい。時間ですよお」

　頬をぺちぺちと叩かれる感覚がして、僕は深い闇の底に沈んでいた意識を、ゆっくりと現実の世界に戻していった。

「は、はい。今、起きます」

　ゆっくりと覚醒している間に、叩く力がどんどん強くなっていく。

　このままだと最終的に、顔が腫れてしまいそうだ。

　右の頬だけ腫れた状態なんて、あまりにも不格好すぎる。

　僕は目を開けずに手をあげ、起きたアピールをする。

　そうすれば、頬を叩く手は止まった。

「お兄ちゃんは、寝坊助ですねえ。他の人は、もう起きましたよお」

「……ん、そうなんですか？　起きます、起きます」

　頬を叩いていた犯人である今湊さんの言葉に、僕は慌てて起き上がる。

　あくびをして目を開ければ、柔らかい光が差し込んできた。

　寝ている人達に配慮をして、邪魔にならないぐらいの明るさに光が調整されている。

　そのおかげで、この時間までぐっすりと眠れた。

「おはようございます。もう三時ですか。湖織は、きちんと起きていられたんですね」

「はいい。私を見くびらないでくださいねえ。ちゃんと起きていたに決まっているでしょお」

　腰に手を当ててふんぞり返った今湊さんは、こんな時間なのに元気だし、心なしか肌つやも良い。

　これは、楽しい時間を過ごしていたようだ。

　ふと、隣を見ると、緋郷が布団にもぐりこんでいる。

　掛け布団は上下に動いていて、熟睡しているのだと分かった。

　こんなに、人数がいるのに珍しい。

　僕が寝ている間、何かあったのかもしれない。

　これは、起きた時の機嫌取りが面倒だぞ。

　後数時間後のことを思い、少し憂鬱になったが、それは緋郷が起きた時に考えればいいか。

　それよりは、まずこれから三時間のことの方が重要だ。

　僕はあくびをして、完全に眠気を飛ばすと、布団から出た。

　大きく伸びをし、ついでとばかりに今湊さんの頭を撫でる。

「起こしてくれて、ありがとう。もう眠いだろうから、早く寝なね」

「うへへい。ありがとうございますう」

　軽く二三回撫でただけなのに、安心しきった顔を向けられてしまうと、胸がむず痒い気持ちになった。

　それを誤魔化すため、わざとらしくテーブルの方に向かう。

　そこには今湊さんの言葉通り、すでに来栖さんと鷹辻さんが座っていた。

　賀喜さんと槻木さんの姿が無いので、二人は先に寝てしまったみたいだ。

　時計を見ると、三時を数分過ぎている。

　少しだけ、寝過ごしてしまったみたいだ。

「すみません。遅くなりました」

「いいや！　そこまで、遅くなっていないぞ！」

「そうですよ。だから、謝らないでください」

　目覚ましがかけられなかったとはいっても、数分は大きい。

　僕は脇に来た今湊さんの頭を、もう一度撫でた。

「湖織、ありがとう」

「いいんですよお。起こすのは、私の役目ですからあ。それじゃあ、おやすみなさいい」

「うん、おやすみ。ゆっくり眠りな」

「はあい。お兄ちゃん」

　起こす役目を買って出てくれた今湊さんは、大きな口を開けてあくびをすると、一度お辞儀をして布団の中に潜っていった。

「すっかりと、仲の良い兄妹みたいですね。今湊さんとあなたの二人」

　僕達の様子を眺めていた来栖さんは、そう関係性を評価した。

「そうですかね。僕にはもったいないぐらい、手のかかる妹ですが」

　皮肉を言ったつもりだが、来栖さんには微笑ましく笑われてしまった。

　何だか更に気恥ずかしくなり、僕は視線をそらす。

「……何だか、このメンバーで話をするというのも、これからそうそう機会が無いですよね。この状況ですから、どんな話をします？」

「確かにそうだな！　いつもは、他にも誰かが一緒だから、こんな機会もう二度と無いかも！　このメンバーでしか出来ない、話をしよう！」

　鷹辻さんは、この状況であっても少し声が大きい。

　それでも一応気を遣ってはいるのか、普段と比べたら抑えめにされている方なのだが。

「話と言っても、どんなことにしましょうか」

　僕達の共通の話題なんて、ほとんど無いに等しい。

　そんな中で、どんな話をしようか。

　何を話そうか迷っていると、来栖さんが手をあげた。

「ずっと、聞きたいことがあったんです。この機会なので、聞いても良いですか？」

「僕にですか？　良いですよ」

「正確には、サンタさんの話ではないのですが。あなたと一緒に来ている、相神さんについてなのですが」

「緋郷についてですか？」

　何か気になることがあるのだろうか。

　僕はこれまでのことを考えて、不思議に思う。

　緋郷についてのことは、大体情報が開示されているはずなのだが。

「何でも答えますので、どうぞ聞いてください」

　僕に興味が無いと言われているのは寂しいが、緋郷のことについてならば何でも答えられる。

「答えられなければ、答えなくても良いですよ。強制はしませんから。あの、相神さんは、この島に来る前にどんな活躍をしていたのかを聞きたいのですが」

「そんなことですか。良いですよ」

　拍子抜けした。

　もっと面倒なことを聞かれると思ったのだけど。

　そして今までこのことを、鳳さん以外が触れなかったことを珍しかったのだ。

「それじゃあ、どこから話をしましょうかねえ」

　僕は口元に手を当てて、緋郷のことについて話をすることにした。