探偵の恋はすでに終わっている

第28話

「それじゃあ、今夜は大広間で過ごせる準備をしておくとして。私達も一緒に過ごそうかと思うけど、それで構わないかしら？」

「いいんじゃない。人数が多ければ多いほど、安全だし負担も減るだろうからね」

「あら、ありがとう。それと、他にも頼みたいことがあるんじゃないかしら？」

「おお、めざといな。それなら話が早いね。頼みたいことっていうのはね、命令をしてほしいんだ」

　緋郷には遠慮という言葉が無いので、更にお願いをするようだ。

　まあ、使えるものは使っておけ精神だろう。見習いたいところである。

「命令？　どのような？」

「大広間に全員参加するように、命令してほしいんです。そうしないと、反抗する人がいそうなんで」

「確かにそうね。それじゃあ、夕食の時に命令しましょうか。そうすれば、皆に一斉に言えるでしょう」

「タイミングは、そっちに任せるよ。必ず、皆が参加できるようにしてくれればいいからさ」

　りんなお嬢様が、協力的な人で良かった。

　話がすぐに決まり、緋郷は少し考えこんだ。

　もう少し何かを頼もうとしていたように見えたけど、僕の思い違いだったのか。

「そういえば、灯台に千秋と一緒に行ったでしょう。その時に、遊馬さんの娘の夕葉さん？　のイヤリングを見つけたらしいわね」

「ああ、そうですね。今は、遊馬さんが持っていますけど」

「そうなの。出来れば、見せてもらいたかったのだけど。きっと無理ね」

「何で見たかったんですか？」

「この島に滞在されている時、とても素敵なものだと思ったからよ。確か手作りだと言っていたわね」

　何かしらのボロを出してくれるかと思ったけど、全く持って隙を見せない。

「そういえば、夕葉さんのことを覚えているですね。確か五年前に、ここに来たんですよね。そうだとしたら、忘れてしまいそうですけど」

　特に印象に残るようなことがなければ、招待した人なんて、いちいち覚えていられなさそうだけど。

「そうね。覚えているわよ。私達は、この島に招待してもてなした人のことを、全員顔と名前まで覚えているの。そういう風に、脳がもう出来ているというわけね」

「おー」

　さすがである。

　きっと社交場で有利に働くために、身につけたものなんだろう。

　僕は。依頼人をインパクトが強い人しか覚えていられないので、見習いたいところである。

　すぐに忘れてしまう緋郷にいたっては、爪の垢を煎じて飲んだ方がいいと思う。

「夕葉さんは、どんな人だったんですか？」

　遊馬さんには聞きづらいから、覚えているというのは都合がいい。

　こう何度も名前が出てくると、少し人となりが気になるというものだ。

「そうね。一言で表すとしたら、太陽みたいな人かしら」

「太陽ですか」

　それは、なんとも月並みな表現だ。

　きっと明るい人だと言いたいのが、それだけで伝わってくる。

　りんなお嬢様にしては、普通のことを言うものだ。少しがっかりしてしまう。

「ええ、太陽。明るく普段は私達を、暖かく照らしてくれる。でも焦がれ近づいたら、一転して、私達の命を奪う力を持っていることを知らしめてくるのよ」

「命を奪う力。それを夕葉さんが持っていたということですか？」

　勝手にがっかりしていた僕は、付け足された言葉に、少し興味を抱く。

　命を奪う力なんて、全くの褒め言葉には聞こえない。

　夕葉さんは、ただの明るい性格では無かったようだ。

「彼女がそこにいるだけで、場は華やかになっていたわ。彼女自身も、どんな人に対しても分け隔てなく交流をしていた。ただ……」

「ただ？」

「それを自分に対する好意だと、勘違いする人が出てくるのよね。悲しいことだわ」

　確かに、少し優しくされただけで、どういう思考回路をしているのか、自分に好意を持っていると思ってしまう人はいる。

　そういう人は大抵、聞く耳を持たないし、突拍子もないことを仕出かす。

「もしかして、それで夕葉さんは殺されたとか？」

「あなたは、先程の父親と同じことをおっしゃるのね。彼女が殺されて、今回のように警察に届けず死体を隠したと思っているのかしら？」

「い、いや、そういうわけではないんですけど。今の言い方だと、何かのトラブルに巻き込まれたのかと思っただけです」

「焦っていたら、そうだと言っているようなものよ。確かに彼女は、トラブルに巻き込まれていたわ。でもそれは、この島に来てからではなくて、来る前のことよ」

　来る前。

　それは、ストーカーにでも悩まされていたということか。

「彼女の熱狂的なストーカーのことを、あの父親は知らなかったみたいね。彼女はこの島に来て、恐怖から解き放たれたと、そう言っておりましたわ。誰も味方がいなくて、とても辛かったと。その苦しみを、知らなかったのよね」

　やっぱりストーカーだったのか。

　こういう問題は、悲しい結末に辿り着くことが多い。

　夕葉さんの場合は、どうなったのだろう。

「それで、夕葉さんは……？」

　僕の質問に、りんなお嬢様は優しげに笑った。

「今は大丈夫だわ。彼女はストレスもストーカーもいない場所で、幸せに過ごしているわよ」

　それは、この世ですか。それとも、あの世ですか。

「えっと、それはそれは……良かったですね」

　さすがに聞くことが出来なくて、曖昧に笑い返した。