探偵の恋はすでに終わっている

第25話

　槻木君は、鷹辻さんのお兄さん。

　ということは、槻木君じゃなくて槻木さん？

　未だに混乱から抜け出せなくて、よく分からないことを考えてしまった。

「あらら、そんなにショックだったのか。弟だって、一度も言ったことなかったのに。僕、そんなに可愛かった？」

　魂が抜けかけている僕を見て、意地悪な顔をしていた槻木……さんは、申し訳なさそうな表情になった。

「ごめんね。最初は本当に騙すつもりはなかったんだけど、子供だと勘違いされていた方が、何かと都合がいいと思って。そんなに落ち込むなんて……」

　まるで捨てられた子犬のように、悲しげにされてしまったら、こうして呆然としている僕が悪いみたいだ。

　彼の言う通り、僕が勝手に勘違いして子供扱いをしていただけ。

　一度も、どちらが兄で弟かなんて、言っていないのだから。この場合は、確認が不足していた僕が悪い。

　そろそろ元に戻らなくはて。

「こちらこそ、すみません。勝手に小学生ぐらいかな、と勘違いしてしまって。あらためて、よろしくお願いします。槻木さん」

「別に君付けでもいいよ」

「それは、もしかしたら年上かもしれませんし」

「もしかしたらじゃなくても、僕の方が年上だけどね。気にしなくていいのに、真面目だなあ」

　もしかしなくても年上と聞いたら、今まで通りに接するなんて完全に無理だ。

　僕は対年上用の表情を浮かべて、槻木さんにはこれから接すると決めた。

「あーあ、これからもっと甘えるつもりだったんだけどなあ。サンタのお兄ちゃんは、すっごく優しかったからさ。でも、まあいいか。どうせいつかは、龍興が何かしらやらかしてバレると思っていたし」

「な、俺は紗那が良いというまで、言うつもりは無かったぞ！」

「龍興に言うつもりが無くても、絶対に口を滑らせたから。図体ばかり大きくなって、肝心なところは抜けているし。何か別のことを考えていたら、ぽろっと言っちゃいそうなんだよね。そんな場面が、凄く目に浮かぶ」

「ぐぬ！　そ、それは、分からなかっただろう。現に、今までは頑張って隠せたんだから！」

「まあ、結果論ね」

　鷹辻さんと槻木さんの話し合いは、テンポが良くて聞いていて面白い。

　前々から、二人の間に不思議な空気があるのを感じていたのだが、その理由は兄弟の立ち位置が思っていたのと逆だったからか。

　それが分かったら、鳳さんを発見した時の、槻木さんの冷静な対応も頷ける。

　僕よりも年上で、更に弟である鷹辻さんが取り乱していたら、兄がしっかりしなくてはと頑張ったのだろう。

　そう考えると、普通にいいお兄さんをしている。

　見た目は小学生、中身は大人みたいだ。本当にいるんだ。そんな人が現実に。

「子供じゃないっていうのが分かったところで、話の続きでもする？　サンタのお兄ちゃんが意識を飛ばしてから止まっていたけど、僕の意見が聞きたかったんでしょ？」

　そういえば完全に忘れていた。

　こうなった元々の原因は、緋郷から始まったのだから。

「あー、そうだねえ。忘れていたよ。それで？　わざわざ正体を明かしてくれたんだから、さぞ面白い意見を聞かせてくれるんだろうね」

　今までのやり取りを興味なさげに聞いていた緋郷は、急に話題を振られてぼんやりとこちらを見たかと思ったら、槻木さんに対して挑発をした。

　緋郷は、とがらないと死ぬ病気にでもかかっているのだろうか。

　そうやって誰でも構わずに攻撃するのは、緋郷じゃなかったら出来ない所業だ。

「あはは。すっごいハードル上げられちゃった。酷い酷い」

　そういうのを感じるのが上手いのか、怒られることが無いから調子に乗る。

　槻木さんも笑って許さないで、年上の権限で怒ればいいのに。

　緋郷が怒られるところなんて見ることが出来ないから、誰かがやってくれれば絶対に面白く観察する。

「笑ってないでさあ、早く答えてよ。俺達だって暇じゃないしさ」

「もう急かす男は嫌われるよ。答えないなんて、言ってないだからさあ。待つぐらいの男らしさを、見せてくれればいいでしょ」

　鷹辻さんもそうだが、槻木さんは良い人だ。

　僕だったらキレて、一発ぐらい殴っている。

「はいはい分かったよ。それで？　次は誰が死ぬと思う？」

「そうだねえ。殺される人を選ぶなんて、何だか殺人犯の気分。でも、そういう立場で考えるのも重要なのかもね。……もし、次に殺されるとしたら、僕はあなただと思うよ」

「ん？　俺？」

　槻木さんが死ぬと言ったのは、緋郷だった。

　それは、意趣返しなのだろうか。

「そう。あなたは、この島に来てから目立つ行動ばかりしてきたよね。敵を作ったり、被害者を好きになったり、犯人扱いされたり。映画とかだと、そういう風に目立つ人って死ぬ運命なんだよ。最初は犯人に陽動作戦で利用されて、価値が無くなったら存在を消されるの。何か、そういうのが似合うよね」

　色々と理由を並べているが、まとめると目立ち過ぎだと言っているのだろう。

「そうかもね。ははは。それじゃあ次に俺が死んだら、サンタから何か景品を上げようか」

「わあい。楽しみにしているよ」

　槻木さんが良い人なのは、良い人だと思う。

　しかし、鷹辻さんのように純粋なものでは無くて、そこには大人の悪さも含まれていた。

　なかなか、食えない性格である。

　しかし、緋郷を相手にするとしたら、このぐらいの方がちょうどいいのかもしれない。

　面白い性格の人が現れて、これからまた楽しくなりそうだ。

　僕は期待に胸を高鳴らせた。