探偵の恋はすでに終わっている

第10話

　つい一時間ほど前に来たばかりの、花畑。

　そこは死体発見現場とは思えないほど、綺麗に花が咲き誇っていた。

　やはり、ここはいい所だな。

　今から死体を埋めるというのに、何故かほっとした息が自然と口からこぼれ落ちる。

「うーん、どこらへんが一番いいかな……。千秋さん、埋めてもいい場所ってどこですか？」

　場を取り仕切り始めた緋郷が、まず埋める場所を決めようと、僕達の方に振り返った。

「あ……ええ、そうですね……」

　僕と話をしていたせいで、千秋さんは取り乱しつつ隣から離れていく。

　これは、もう話は出来そうにないな。

　彼女の後ろ姿を見て、僕はそう判断すると三人の元に駆け寄った。

「可能な場所ですと、こことそことあそことあそこ、……気に入らなければ他の候補も出しますが？」

「いや、いいですね。花に囲まれて眠ることが出来ますし、人が通る場所から適度に離れていますし。きっと姫華さんにとっても、良い場所になるでしょう」

　緋郷は深呼吸をして、自然を感じていた。

　まあ、確かにこういった場所に弔ってもらえるのなら、僕だって成仏出来る。

「あ。来栖さんはどう思いますか？　俺としては、ここが良いと思うんですけど」

「そうですね。良いと思います。とても綺麗な場所で、姫華様も安心して眠れるでしょう」

　来栖さんも異論は無いみたいで、埋葬する場所は、カルミアの花が咲いているが、少し奥まったところに決まった。そこはちょうど、芝生も無い。

　僕達はあらかじめ借りておいたシャベルを手に取り、埋めるために必要な大きさの穴を掘り始める。

　体力仕事なので、千秋さんにはさすがにやってもらっていない。

　彼女には、鳳さんの体をビニールに包む作業をしてもらっている。

　死体に触るのは抵抗が無いかと心配になったけど、さすが千秋さんは顔色一つなく、そして手際よく進めていた。

　それならこっちも、早く穴を掘らなくては。

　僕達は額に汗を流しながら、必死にシャベルを動かす。

　しかし、土は固い種類だったようで、なかなかに苦労する。

　それでも、黙々と会話をすることなく掘り進めていくと、三人の男手のおかげでいい具合の大きさまで掘ることが出来た。

　これなら鳳さんを寝かせても、まだまだ余裕がありそうだ。

「これぐらいで大丈夫じゃないかな？」

「うん、そうだね」

「……手伝っていただき、ありがとうございます」

　緋郷も来栖さんも、このぐらいの大きさで良いという判断をしたので、僕達は穴の中から這い出た。

　ちょうど千秋さんの方も終わったみたいで、鳳さんの体は透明なビニール袋に包まれている。

「このような感じでよろしいでしょうか？」

「とても上手だと思います」

　体を傷つけないように丁寧に、とてもいい仕事をしていると思う。

　緋郷が目を輝かせているから、鳳さんの美貌というのも損なわれていないのだろう。僕には、よく分からないが。

「それでは、穴の中に運びましょうか」

「……すみません。少し待ってください……」

　鳳さんの姿を見て、来栖さんは顔を苦痛に染めあげた。

　これで鳳さんとは、お別れである。

　今まで誰も突っ込んでなかったけど、このまま埋葬すれば、帰る時には一緒にいられない。

　もう一度掘り返したとしても後処理に困るだろうから、きっとそれは実行には移されないはずだ。

　最期の別れを、彼は今惜しんでいる。

　それを邪魔する権利は、誰も持っていなかった。

　空気を読まない緋郷も、今は鳳さんを瞳に焼きつけるのに夢中だから、邪魔にはなっていない。

　しかしあまりにも時間がかかると、それも続かないだろう。

「……あの……」

「……すみません、お待たせしました。……埋めましょうか」

「はい。そうしましょうか」

　声をかけると、来栖さんは弱々しく笑い謝ってくる。

　僕は申し訳なさを感じつつも、鳳さんを運ぶ準備をした。

　傷つけないために、来栖さんが頭、緋郷が腰のところで、僕が足を持つ。

　鳳さんの体に触れられることが出来て、緋郷は嬉しそうな顔をしている。

　ゆっくりと、慎重に、穴の中に鳳さんの体を横たえると、僕達は穴の傍で手を合わせた。

　彼女の冥福を祈ってだったが、殺された鳳さんは恨みしか持っていないだろう。

　犯人を捕まえることが、彼女の弔いになればいいのだけど。

「それじゃあ……」

　またシャベルを手に取り、体の上に土をかけていく。

　ビニールに土が当たる音が、耳に残る。

　顔にかける時はためらったが、僕がかけないと終わらないから、積極的にそちらに向かってシャベルを動かした。

　掘る時よりも、埋める時の方が早く終わった。

　シャベルを叩きつけるように、土を固めれば、一気に全身に疲れが襲いかかってくる。

　しゃがみこんで、息を吐いた。

　カルミアの花畑の中、ここだけが土の色が違う。

　しかし時間が経つうちに、他と同じになっていくはずだ。

　肉が腐り、土の中の虫に食われ、骨となり、やがて朽ちる。

　齢二十ほどの女性だった鳳さんがこれから辿るのは、そんな悲しい末路だ。

　ここは法が適用されないらしいから良かったけど、普通だったら犯罪だ。

　二度と経験することの無いことを、願うばかりである。