探偵の恋はすでに終わっている

第8話

　りんなお嬢様の合図を皮切りに、遊馬さん、飛知和さん賀喜さん、鷹辻さん槻木君は席を立ち上がり、部屋から出て行った。

　報酬目当てと、鷹辻さんは正義感からだろう。

　迷宮入りすると言われて、何か思うところでもあったのか。

　つくづく、あの人はいい人だと思い知らされる。

　今まであまり係わってこなかった人種だから、存在自体がとても眩しい。

　一緒にい続けたら、そのうち浄化してしまいそうだ。体育会系こわい。

「あら、あなた達は調査をしに行かないのかしら？」

　それぞれが出て行くのを見送っていると、りんなお嬢様が、視線を向けてくる。

　その瞳の中には、何の感情も込められていなかった。

　問いかけられた緋郷はというと、未だに鳳さんに気を取られていた。

　さすがに無視をするのは悪いので、僕は緋郷の脇腹を肘で小突く。

「いたっ。サンタ、痛いんだけど、何？」

　結構な力を入れたので、痛みによって覚醒したようだ。

　ようやく鳳さんから視線を外して、僕の方を向いた。

「何、じゃないよ。ちゃんと今までの話聞いてた？　話の流れ分かっている？」

「ああ、なるほどね。うんうん」

　怒りたいのは、僕の方だ。

　僕は必死に我慢して、小声で耳打ちする。

　それとなく、視線をりんなお嬢様に行くように促したら、納得したような声を出した。

　絶対に、聞いていなかっただろう。

　僕は呆れ果てて、ため息を吐く。

　さて、どうフォローしたものか。

「あなた、今いる探偵の中で、唯一の殺人事件を専門にしているのでしょう？　まっさきに、調査に行くと思ったのだけれど」

「あ、あのですね」

「調査にも行きますよ。でもその前に、やらなきゃいけないことがあるから。そっちを終わらせてからにします」

　なんだ、話が耳に入っていたのか。

　僕のフォローは上手くいかなかったけど、話が出来るのならば、そっちの方がいい。

　安心して、任せることにした。

「あら、そうなの。それで、やらなきゃいけないことは、なにかしら？」

　りんなお嬢様の興味を、多少引いたらしい。

　少し目の中に、感情がともった。

　殺人事件を専門とする探偵が、次に何を行動するつもりなのか。

　彼女の頭の中では、様々な予想が立てられているだろう。

「ええ、とても大事なことです。鳳さんを、きちんと埋葬してあげましょう」

「……はい？」

　しかしきっと、答えは予想外だったはずだ。

「……今から、埋葬をするの？」

「はい。だって、いつまでもそのままにしておくのは可哀想じゃないですか。きちんとした場所に埋めて、弔うべきでしょう」

「確かにそうね。どこかに安置するよりは、埋葬をした方がいいわ。どこがいいかというのは、決まっているのかしら？」

「そうですねえ……」

　緋郷とりんなお嬢様の二人で、どんどん会話が進んでいく。

　関係者である来栖さんが話に入っていないが、勝手に決めて行っても良いのだろうか。

　来栖さんの様子を窺うと、全く会話の内容は耳に入っていないようで、何か意見を出す気力もなさそうだ。

　それなら、この島の持ち主であるりんなお嬢様と、鳳さんのことをよく考えられる緋郷が決めた方が、良いのかもじれない。

「どこか良い場所あるの？」

「候補はあります。俺は先ほど初めて見たんですけど、姫華さんが発見された場所がありますよね。カルミアの花が、とても綺麗なところ。あそこは、どうでしょうか？」

「……あそこに……」

「駄目なら、別の場所を探しますけど」

　緋郷の提案は、りんなお嬢様にとっても、僕にとっても驚くべき場所だった。

　まさか、よりにもよって、お気に入りの場所に埋めようというのか。

　綺麗な場所にしたいという気持ちは、確かによく分かる。

　しかし、それならば別の場所でもいいのではないかと、僕のものでもないのに思ってしまった。

　あそこはお気に入りの場所だけど、埋めてしまったら、行くたびに鳳さんの存在を強く感じてしまう。

　死体が埋まって、綺麗に咲き誇る花なんて、どんな都市伝説なんだか。

　りんなお嬢様も、僕と同意見なのか、眉間にしわを寄せて黙り込んでしまう。

　さすがに彼女に許可を得られなければ、勝手に埋めることは出来ないだろうから、断ってくれとテレパシーを送った。

「……そうね。確かにあそこは、いい場所かもしれないわ。あそこがいいと言うのなら、どうぞ埋葬してあげてくださいな」

　しかし天は、緋郷に味方した。

　重苦しい沈黙の後、渋々といった様子で、許可を彼女は出す。

　そこまで嫌そうなら、駄目だと言えばいいのに。

　そう思ったけど、彼女は発言を取り消す気は無いみたいだ。

「ありがとうございます」

「ただ、ビニールを渡すから、それに包み込んで埋めてちょうだい。あと場所を決める時は、千秋を連れて行って彼女の指示した場所にすること。それだけ守ってくれるのなら、いいわ」

　りんなお嬢様の指名があった千秋さんは、一歩前に出てお辞儀をする。

「分かりました」

　話し合いも終わったようで、緋郷は早速というふうに、立ち上がり来栖さんの元に近づく。

　人の気配を感じたのか、彼は俯いていた顔を上げた。

「……何でしょうか？」

　ここ数時間で、一気に老け込んだような彼は、生気の抜けた顔で緋郷を見る。

　対応を少しでも間違えたら、爆発してしまいそうな気配に、僕は地雷を踏まないように固唾を呑んで見守った。

　空気を読むのが、壊滅的に下手な緋郷だ。

　何をしでかすか分からない。

　そんな心配をよそに、ひょうひょうとした様子で緋郷は来栖さんの前で片膝を着く。

「いつまでもそのままじゃ、姫華さんが可哀想でしょう。許可を得たので、一緒に埋葬しませんか？」

　彼にしては、中々正解に近い言葉を口に出来たのではないか。

　来栖さんも何も言わず、ゆっくりと頷いたのだから、正しかったのだろう。