《72》 エプラル

 翼が生えた今、心葵の幻影は性能が上がっている。そのことに心葵自身は気付いていない。プロキシーは各々異なる幻影に犯され、精神的苦痛を感じている。

 口から大量の蛇が湧き出るイメージ。

 指先から徐々に身体が液化するイメージ。

 体内の水が凍結するイメージ。

 心臓を鷲掴みにされるイメージ。

 幼虫が身体を這うイメージ。

 皮膚を剥がされるイメージ。

 身体には一切ダメージや影響はないが、精神的ダメージは大きい。

 幻影によりプロキシーの視界は暗闇。それを利用し、心葵と千夏はプロキシーに攻撃をする。

 チャクラムはプロキシーの首を切り裂き、攻撃箇所から血液を噴出。ダメージを与えるために時折腹部を切り裂き、攻撃箇所からピンク色の小腸が「ドゥルドゥル」と音を立てて落下する。

 ハルバードの槍部分は頭部、腹部、首を突き刺し、斧部分は縦横にプロキシーを切り裂く。

 翼を生やした心葵と蘇生した千夏は、プロキシーの血と内臓が散乱する戦場で舞うように戦う。2人は時折連携し、再び2人で戦える喜びに笑みを浮かべる。


(皮肉なもんね……殺すべき相手のおかげで、またこうして千夏と戦えるなんて……)


 心葵は僅かながらガイに感謝した。千夏と再会できたことを。それと同時に、ガイに対抗できるかもしれない力を手に入れたことを。


「千夏! いっぱい話したいことあるから、死なないでよ!」

「もちろんです! 先輩と一緒なら、私は負けません!」


 2人は結界外の群れを成したプロキシー相手に、笑みを維持したまま武器を握り続けた。


 ◇◇◇


「そう……風見さんが翼を……」

「ああ。だが自我は保っていた。故に、殺す必要は今のところ無いと判断した」

「……ならよかった。殺さなきゃいけなくなれば、舞那は絶対に悲しむ」


 心葵が自我を保っていたことを確認したメラーフは結界内へ入り、雪希に担当を任せた地点へと戻る。

 メラーフが戻る頃には既に戦いは終わっており、変身を解除した雪希は別の群れに向かおうとしていた。


「他の出現場所は大丈夫?」

「1番多かったところは、木場舞那と羽黒瑠花に任せているから、恐らくは君の出番はないだろう」

「……羽黒さんって強いの? 初めて会った時はそんなイメージ無かったけど」

「……これは後で犬飼龍華にも話すことが、できる限りオフレコで頼みたい」


 メラーフは会話の時間を設けるため、指を鳴らし時間を止めようとしたが、既に止めていることを思い出し指を止めた。


「羽黒瑠花はアクセサリーを3つ所持している。そして先程、羽黒瑠花は3つ全てを使い変身した」

「待って、確か羽黒さんの持ってたアクセサリーは赤と黄……あと1つは?」

「青だ。元々彼女は青のプレイヤーだったが、新たに得た2色のアクセサリーと併用し、3色のプレイヤーになった」


 瑠花が赤と黄のみで変身した瞬間を見たメラーフは、瑠花の持っていた青のアクセサリーは"既に破壊されている"と思っていた。しかしアクセサリーは破壊されておらず、いまだに所持している。


「そして3色で変身したあの姿は……かつて存在した神、"エプラル"が着ていた服と似ていた」


 メラーフを含め、複数の神が世界を管理していた頃、エプラルという破壊を司る女神が存在していた。エプラルはメラーフとは違い、露出度は高いものの衣服は纏っていた。

 エプラルは"破壊"というものを好み、よく地球上の建造物などを破壊していた。ただ直接手を下すわけではなく、災害を起こすことで破壊の瞬間を傍観していた。

 しかしいつしかエプラルは、当時の最高神であるデウス・エクス・マキナの怒りを買い、神の力を強制剥奪。人間へと堕ちた。

 最終的にエプラルは人間の中で生きることを強いられ、どこかで命を落とした。


「エプラルは僕の先祖であり、僕も僅かながら彼女の力を受け継いでいる。恐らくはアクセサリーの中に混入したエプラルの力が同調し、羽黒瑠花はエプラルと同じ服を纏ったのだろう」

「神と同じ服……まさか、プロキシーじゃなくて神と!?」

「……かもしれない。現に犬飼龍華はアクセサリーを構成している僕の力と同調し、アクセサリーの形状を変化させる程の力を持った。エプラルの力と同調するのも不思議ではない」


 メラーフの予想が正しければ、瑠花はエプラルの力と同調し、瑠花同様に神へと近付きつつある。

 見たところ、瑠花は龍華のようなアクセサリーの形状変化を実行できない。形状変化は実行できるかもしれないが、瑠花がそれに気付いていないだけかもしれない。或いは形状変化を必要としていないのかもしれない。

 どちらにせよ、メラーフは瑠花がエプラルと同調しているのは間違いないと踏んだ。


「しかし……アクセサリー3つを同時に使えば、人間のキャパシティを超える力が身体に流れ込む。プロキシーではなく人間で居られるはずがない」

「……じゃあ、羽黒さんはプロキシーになってるってこと?」

「……そうでないにしろ、プロキシー化は時間の問題だろう。とにかく羽黒瑠花は今後要注意人物として監視しよう。もしも彼女がプロキシーになれば、君か木場舞那に駆除を依頼しよう」

「……その時はまず私に言って。これ以上、舞那に辛い思いはさせたくない。それより、他の出現場所まで案内して」

「身体は大丈夫かい?」

「群れで現れた以上、自分の身体なんて気にしていられない。それに慣れてきたのか、最近反動が少ないんだよね。さあ、案内して」


 ◇◇◇


 結界内、住宅街。

 結界内外に発生したプロキシーは、メラーフの能力"座標変換"により、できる限り密集させられている。

 ただメラーフの座標変換は歴代の神より精度が低いため、全ての個体を1箇所に集めることはできない。よって座標を定め、その座標を中心とした半径数百メートル内のプロキシーを、ある程度まとめることが限界だった。結果、群れは4ブロックに分けられた。

 今回龍華が任されたのは、結界内では最も出現個体数が少ない場所。しかし最も少ないとは言え、出現数が普段より多いことには変わりはない。


「はあああ!!」


 鎌と槍、拳と脚を使い、龍華はプロキシーの群れを駆除する。


(私1人でも駆除できそう……だけど、数が多い! もう今すぐ帰って寝たい!)


 群れを1人で相手取ることとなった龍華だが、他のことを考えられる程の余裕はあった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る