きみと桜の木の下で

第162の扉 見せてくれない感情

「「夏の夜と言えば」」

「言えば？」

「「花火だぁーーー！」」

「おぉ！」

　アホ毛コンビがアホ毛を躍らせて、はしゃいでいる。彼らにつられて、風花の頭の上にも、アホ毛が見えなくもない。

　大変なことに巻き込まれてしまった肝試し。しかし、全員無事に救出し終わり、現在砂浜にて花火大会中である。打ち上げ花火、噴出花火、手持ち花火、線香花火などなど。

「「はなび？」」

　風花と太陽の頭の上に、クエスチョンマークが浮かんだ。風の国には花火は存在しないらしい。

「この部分に火をつけるんだよ。一緒にやろうか」

「うん、やる！」

「やりますです！」

　翼が手持ち花火を渡し、風花と太陽の瞳が輝く。そんな二人を見て、翼からお花が飛び出すも本人は無自覚である。

　洞窟の祠で涙を流した風花。しばらくすると彼女の涙は止まり、同化していた知美の感情も抜けた。泣き出してしまうほど、苦しい思いをした彼女だが、今は元通りの桜木風花。『愛』についてもポンッと忘れて、花火に夢中である。

「綺麗なの！」

「綺麗です！」

「キラキラしてるよ！」

「キラキラしてますね！」

　手持ち花火に火をつけた二人が、花火に負けないくらいのキラキラな瞳で、笑顔を浮かべている。

「綺麗だね」

　翼も風花と太陽の横に並び、花火を楽しんだ。

　昼間の海水浴に始まり、二人にとっては初めて尽くしの旅行。今後ももっと様々な初めてを経験していくことだろう。

「風の国に持って帰りたい」

「いいですね」

　しかし、彼らはこの世界の住人ではない。心のしずくが全て揃えば、風の国へと帰っていく。また遊びに来てくれるだろうか。自分たちとの思い出を、ずっと作ってくれるだろうか。彼らの中にいつまで自分は残れるだろう。

　考え込んでいた翼の胸が、ざわざわと騒ぎ出し、風花の方へ思わず手が伸びた。

「あぁ……」

　翼の手が触れる直前で、風花の花火が終了。ため息と共に彼女の頭が下がり、翼の手は届かない。

「次のやつをもらいに行きましょうか」

「うん！」

　太陽に手を引かれて、風花の背中が遠ざかっていき、翼は伸ばした手を静かに下した。

　いつ自分は風花に触れられるのだろうか。この気持ちを伝える時はくるのだろうか。

　そもそも、風花は風の国の姫、異世界の住人。その相手が自分でいいのだろうか。どれ程風花のことを大好きでいても、この気持ちは届かないかもしれない。この恋は実らないかもしれない。

「翼」

　複雑な心境を抱える翼の元へ、優一が。彼の姿を捕らえた翼が、泣き出してしまいそうな顔を浮かべた。その仕草を受けて、優一はゆっくりと隣に座り、背中を擦る。彼の温かな手が、翼の胸の言葉たちを連れ出そうと誘った。

「僕、もう無理かもしれない」

「うん」

「桜木さんが好きなんだ。大好き」

「うん」

「胸が痛くて、張り裂けそう。すごく苦しい」

「うん」

　ギュッと胸を押さえる翼。優一は翼の言葉を全て静かに受け止めてくれた。

　風花のことが好き。大好き。もっとそばにいたい。彼女の一番近くにいたい。でもこの気持ちは伝えられない。伝えたら彼女は困るだろう。身分違いで、まだ愛を理解できない少女は、この気持ちには答えてくれない。

「今日、愛はどんな気持ちなのか聞かれた」

「……」

「桜木さんは、もうすぐ理解できるかもしれない」

「そうだな」

　風花の心のしずくは、もう半分程度取り戻すことができた。最初は無表情無感情だった彼女は、次第にいろいろな表情を見せてくれるようになっている。風花が「愛」「恋」を知る日はそう遠くないだろう。

「僕のことをどう思っているんだろう」

「……」

「分からない。僕はどうしたらいいの」

　風花の心の中に自分は居るだろうか。仲間として、友達としてではなく、一人の男の子として。彼女の瞳に相原翼はどう映っているのだろう。

「もう、分からないよ」

「つらいな……」

　優一は震える翼の頭を、ポンポンと撫でることしかできなかった。

「いろいろ準備してくれてありがとね」

「いいのよ～」

　線香花火をしながら、美羽と一葉が話し込んでいる。今回の夏旅行、提案企画は美羽である。自覚した一葉の恋心の後押しをするために、作戦を練ったのだ。

「で、抱き着かれてたけど、何事？」

　美羽の言葉を受けて、彬人の行動を思い出した一葉が、真っ赤になって撃沈する。

　あの後、美羽たちが知美の神殿から帰ってくるまで抱き合っていた二人。彬人はただ一葉を安心させようとしていた行動で、それ以上の感情はないだろう。

「……嬉しかった」

　一葉が唇をもにゅもにゅしながら、嬉しそうに呟く。

　彬人の匂いに包まれた時、とても心地よい感情が心の中に入ってきた。ぽかぽかとした優しい感情。この気持ちが「好き」という感情なのだろう。

　もっとこの気持ちに包まれたい。そして、彬人にもこの気持ちを味わってほしい。今の関係でそんなことを思うのは、わがままだろうか。

「あいつは、私のことどう思ってるのかな……」

　彬人の心の中に自分はいるのか。それとも他の女の子なのか。

「ふははははっ！」

　一葉がチラリと彬人に目を向けると、両手に手持ち花火を持って振り回していた。炎と煙に包まれており、何とも危ない。良い子は真似しないでほしい。

「まぁ、焦らず確かめようよ。それにまだ今日は終わってないしね」

　うなだれる一葉を美羽が慰める。昼の水着の一件で、彬人の心の中に一葉がいる可能性は高くなった。しかし、まだ確信まではたどり着けていない。

「そうだね……」

　一葉は彬人のことが好き。しかし、彼の心の中に居るのが別の女の子なら、この気持ちは告げたくないと考えている。

　彬人との今の関係性はとても心地よいもの。これ以上に発展できるのならしたいけれど、それでこの関係が崩れ去るなら、一生このままでも構わない。自分の気持ちは打ち明けずにしまっておけばいい。

「彬人……」

　一葉は愛おしそうに彼の名前を呟いた。

「「たーまーやー」」

　バーン、バーンと夜空に大輪の花が咲く。赤、黄色、青、緑、白……

　色形様々な花火が、夜空をきれいに彩り始めた。花火大会もいよいよ終盤である。

「一葉ちゃん、行っておいで」

「う、ん」

　美羽が背中を押して、一葉が動き出す。

「翼、頑張れよ」

「う、ん」

　優一が背中を押して、翼が動き出す。

「「行ってきます」」

　そう少年少女たちにとっては、これからが本番。ぐっと拳を握って、それぞれの想い人へとその歩みを進めた。