きみと桜の木の下で

第113の扉 響き渡る悲しい音

「grand（グランド）　sword（ソード）」

「ぐっ……」

　キン、キンと剣が交わる音が響く。たけるの重い剣が翼に届いていた。彼は強い。流石は京也の組織する魔界四天王の一角。翼の額に汗が滲んだ。

「だけど」

　ずっと太陽が練習に付き合ってくれた。バトル大会でも自分は優勝できた。今までの努力が大きな自信となっていく。積み上げてきた修行の数々。仲間が背中を押してくれる暖かさ。すべての想いを剣へと込める。そして

「なっ!?」

　カキンという心地よい音と共に、翼はたけるの剣を弾いた。そして、剣を振り上げる。

「相原くん、やめてっ」

「っ!?」

　斬りかかろうとした翼の瞳に、懇願する結愛の姿が映る。

「佐々木、さん？」

　彼女の様子にピタリと翼の動きが止まった。今目の前にいるのは結愛そのもの。たけるが結愛の体を捨てて、元に戻ったのだろうか。しかし……

「やっぱり便利だね、この身体。攻撃できないんだろう？」

「いっ！」

　不敵に笑ったたけるが、隠し持っていたナイフで斬りつける。結愛のフリをして、隙を誘ったようだ。

「相原くん！」

　彬人の治療をしていた風花が、翼に駆け寄ってくる。翼の怪我は腕をかすった程度。出血はしているが、傷は深くない。

「ごめん。油断した」

「ははは、ずっとこの身体に居てやろうかな。ははは！」

　たけるが高笑いを続ける中、結愛を見ていた翼と風花が目を見開いた。

「どうしたの？　驚いた顔をして……ん？」

　たけるが自分の頬に手を触れると、冷たいものが手についた。

「なんだ、これ。水？　……いや、涙か？」

　結愛（・・）の目から涙が溢れていた。ポロポロと涙は溢れて止まらない。

「佐々木さん……」

　翼は結愛の涙を見て、胸がギュっと苦しくなる。涙の理由が分かったのだ。

「相原くん」

　風花は翼の名前を呼ぶと、彼の耳に口を近づけた。風花も翼と同様、苦しそうな顔をしている。その眉間にはしわが。

「え……」

　風花の言葉を聞いた翼の口から、戸惑いが漏れた。驚いて風花に目を向けるも、彼女はニコリと微笑み、たけると向かい合ってしまう。

「そこで待ってて」

「でも……」

　翼は風花の言葉に戸惑っていた。彼女の話してくれた作戦は恐らく成功するだろう。しかし、それは風花が大きなダメージを負ってしまうもの。彼女はいつも自分自身を犠牲にしようとする。翼はそれを想像し、ぐっと拳を握った。

「他に方法は」

　翼は自身の無力さを感じる。他に結愛を救う道が見つからない。

　たけるに向かっていく風花に、迷いの色は全く浮かんでいなかった。彼女はいつもそうだ。何かを守ろうとする時、その目に迷いは浮かばない。

「今度は風花ちゃんが相手してくれるの？　早く心のしずくを渡してほしいんだけど」

　結愛の涙はもう止まっていた。たけるが無理やり彼女の心を押し込めたのだろう。ピリピリとする殺気を放ちながら、二人は向かい合った。

「え!?」

　たけるの驚いた声が響く。風花が一瞬で彼との距離を詰め、目の前に現れたのだ。たけるは風花から距離を取ろうと、後ろに飛びのくが……

「fist（フィスト）！」

　ドン！　パリン！

　彼が射程範囲外に飛ぶ前に、風花の拳が命中。鈍い音と共に、物凄い勢いで結愛の体が壁まで飛んでいった。

「っ……ゲホッ」

　苦しそうな声と共に、たけるが嘔吐する。その様子を見るも、風花は止まらない。容赦なくその距離を詰めていき、再び拳を繰り出そうと魔法を貯め始めた。

「風ちゃん、やめて……」

　たけるが上目遣いで苦しそうに懇願する。潤んだ瞳が風花を捕らえた。たけるが結愛の体を利用してしまうと、風花たちは攻撃することができない。先ほどの翼のように。しかし……

「っ……fist（フィスト）！」

　ドカッ！　パリンッ！

　風花は容赦なく、結愛の体に拳を入れた。衝撃で壁が壊れ、辺りが土煙に包まれる。

「ゲホ、ゴホ……お前、なんで攻撃できるんだよ」

　再び嘔吐しながら、たけるが風花を睨みつける。それでも風花は拳を振り上げた。何発も何発も。結愛の体に容赦なく拳が振り下ろされる。

　ドガッ、パリン。ゴンッ、パリン。ボンッ、パリン。

「桜木さん……」

　翼は風花の戦いを見て、涙が流れ落ちる。その悲しい光景に目をつむりたくなった。その悲しい音に耳を塞ぎたくなった。それでも彼は目を閉じない、耳を塞がない。自分が無力だから、彼女が戦っているのだ。先ほど風花は翼にこう言った。

『自分が結愛の体を壊す』と。

　たけるは風花たちが結愛を攻撃できないと考えて、乗っ取っているようだ。しかし、風花が攻撃できると分かれば話は違ってくるだろう。

　そして、結愛の涙。

　先ほど結愛は涙を流した。たけるではなく結愛が（・・・・・・・・・・）。

　彼女の涙の理由は、彬人と翼に怪我を負わせてしまったこと。乗っ取られているといえど、彼女が二人に怪我を負わせてしまったということに変わりない。その事実に心を痛めて、涙を流したのだ。

「はぁ、はぁ……」

　風花は肩で息をしている。その目には涙がにじんでいた。

「痛い……」

　風花は苦しそうに胸元を掴む。風花が結愛の体を傷つける度に『パリン』と何かが割れる音が響いていた。風花は攻撃する度に心が割れてしまっているのだろう。

　大切な結愛の体。それを傷つけるのは彼女にとって、相当辛いこと。それでも結愛に振り下ろす拳は弱めない。

「こんなに苦しい思いをするのは……私一人でいい」

　体の傷はいつか治る。しかし、仲間を傷つけたという心の傷は消えることがない。風花はこれ以上結愛に誰かを傷つけさせないために、彼女の体に手をかける。自分の心に傷をつけ、一人で全て抱え込んでいこうとする。

「俺の負けだね……」

　翼の後ろからたけるの声が聞こえる。たけるは風花の拳の嵐に耐えられず、魔法を解いたようだ。

「風花ちゃん、君のその戦い方、いつか身を亡ぼすよ」

　風花はその言葉に何も返さない。そんな彼女の様子にため息をつくと、たけるはそのまま姿を消した。どうやら撤退してくれたらしい。彼の気配が消えていく。

「桜木さん！」

　たけるが消えて、一気に力の抜けた風花が崩れ落ちる。それを翼が受け止めた。

「姫様、結愛さん！」

　彬人の治療を終えた太陽が走ってくる。彬人は大きな血管を傷つけていたため、時間がかかってしまったが無事のようだ。今は意識を失って眠っている。

　風花は身体的な傷は特に負っていない。重症なのは心だけ。対する結愛は体がボロボロ。しかし、深い傷は負っておらず、命に別状はないとのこと。

「ですから翼さん。泣かないでください、大丈夫ですよ」

「え……」

　太陽がにこりと微笑んでくれる。風花の悲しい戦いを見てから、ずっと涙を流し続けていたようだ。翼はゴシゴシと目をこすり、流れ続ける涙を拭いた。