【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

345話 魔術士達の正体

「なっ…顔が…！　顔の…！魔術がァ……！？」

顔を隠していた靄…幻惑魔術が突如消え始め、俄かに焦りだす魔術士。そんな彼に向け、賢者は杖を突きつけたまま口を開いた。

「この間モンストリアでちょいとぶつかり合った際にな、それの解呪法は大体推測できたからのう。これでようやく、お前さんの顔を拝めるわい」

せせら笑う賢者。魔術士は悶えるが、機動鎧の手の締め付けには敵わない。

「一体…どんな…！」

ゴクリと息を呑むソフィア。そうこうしているうちに、靄は全て晴れ…今まで隠されていた魔術士の顔が、露わになった。

「…魔族だったのね！　若い…のかしら？」

ソフィアが呟いた通り、その魔術師の顔は魔族のよう。そして、案外と若々しかった。

いや、ともすれば幼い…あどけなさすらも僅かに感じ取れる。先程までの罵詈雑言…癇癪のことを考えると、すんなり納得できてしまう。そんな顔であった。

「んー…ま、当たり前だけど覚えのない顔ねぇ」

機動鎧の兜越しにしげしげと眺め直したソフィアは、そう肩を竦める。それは普通のこと、犯罪者の顔を知ってるわけはない。最も彼女の工房は、荒くれ者を職人に仕立て上げることも生業としているが…。

…しかし、賢者の反応は違った。彼は魔術士の顔を見た瞬間、ぎゅっと顔を顰めたのだ。

「むぅ…！　まさか、本当に…リュウザキの推測通りじゃったか…！」

「え？　ミルスの爺様、こいつ知ってるの？」

賢者の反応を訝しみ、そう問うソフィア。しかし、彼は口を噤んだ。代わりに大きく息を吸い、細く吐き出す。そして、魔術士へ語り掛けた。

「…正直に答えるんじゃ。お前さん、20年前のあの時…！」

「…何のことですかねぇ…賢者様ァ…！」

賢者の言葉を遮るように、食い気味に返す魔術士。ムッとしたソフィアが、脅しのために機動鎧の握る力を強めようとした、その時だった。

ゴァッッッッッッ！

「きゃっ…！」

「むぅっ…！」

小さく声を漏らすソフィア達。彼らの背後で巨大な閃光が瞬き、衝撃波が押し寄せてきたのだ。またも神具同士の激突が発生したらしい。

すると、その直後―。

「ぐおおっ…！！」

ドガォッッ！

フリムスカの氷に、何かが勢いよく激突する。地面を足で無理やり抉り、スピードを殺しつつ飛んできたそれは、獣人であった。

「つぁあっ…！ックッソ…フェイントに引っかかちまったぜ…！」

失策を反省する舌打ちを鳴らし、頭をガリガリと掻く獣人。彼はそのまま、ぶつかり合った反動により軽く片膝をついている勇者を見やった。

「しっかし、流石勇者だなぁ、おい…！ちょいと力籠めんのミスると軽々吹っ飛ばしてきやがる…！　こっちはその場に膝つかせることしかできなかったってのによ…！」

その喜び混じりの呟きには、弱っている様子は一切感じられない。いや、彼は見事にピンピンしていた。

先程の激突音と、獣人自身が足で描いた地面の抉れ。それから察するに、吹き飛ばされていたのが常人ならば、確実に即死している威力だったというのに。

「待ってろよォ…！勇者ァ…！　まだまだ戦い合おうじゃねえか…！」

起き上がり、勇者の元に飛び出していこうとする獣人。氷の真後ろにいるソフィア達には全く目をくれる様子はない。彼の眼中には勇者しか映っていないのであろう。

と、そんな彼に向け、捕まっていた魔術士は叫んだ。

「おい…テメエ…！！　俺を…助けろ…！」

「…あん？　うおっ兄弟！？なんで捕まってんだよ！　顔のも取れてるじゃねえか！」

相方の言葉で正気に引き戻された獣人は、驚いた表情を浮かべる。魔術士は、更に声を荒げた。

「テメエが暴れて、逃げる道を無くすからだろうが！　獣並みの知能の、粗暴野郎が！」

「あーあーうっせえな…。ったく、良いとこだってのによ…」

魔術士を救出するため、ズチャリと賢者達の元に足を踏み出す獣人。ソフィアは彼から出来るだけ距離を離すように、魔術士を掴んだ腕を遠ざけ警戒態勢をとる。

「…お前さんの方が話通じそうじゃの。一つ、聞かせてくれい」

と、賢者は何故か逆に一歩前に進み出た。そして静かに、厳かに、獣人にこう聞いた。

「ワシらと、お（・）前（・）さ（・）ん（・）達（・）…。初に出会ったのは、２０年前の、『勇者決定戦』の時じゃな？」

そんな問いかけに、彼は―。

「ハッ！流石は賢者サマだ！　記憶力も良いと来てやがる！」

迷うことなく頷いた。そして、間髪入れず…衝撃の事実を、明らかにした。

「大当たりだぜ！　俺と兄弟は、あん時…勇者を決める闘いの日、喧嘩してたところをリュウザキに止められ、アンタに牢送りにされて出場を逃し、腹いせにアンタらが（勇者一行）乗ってた馬車を襲ったモンだ！」