キミに触れれるアタシの秘密

第２話（３）

　学園は明日が終業式で、いよいよ夏休みになる。

このところ鳴き始めた蝉たちの声は、日に日に大きくなって、そのうちに、昼夜関係なく合唱し始めるだろう。

もはや、授業は無いに等しく、教師たちも内容を進めたりはせず、“さっさと夏季休暇課題を済ませるように”と、授業時間中に宿題を自学させる方針に出た。

その方が彼らにとっても、楽なのだろう。

もちろん、言う通りにするのは生徒の半分──いや、３分の１程度で、ほとんどの生徒たちは、来たる長期休暇について、ワイワイと雑談を盛り上げては、幾度も教師に注意されていた。

どこの教室も、そのような流れであり、純のクラスであっても、それは例外ではない。

「なぁ、姫〜」

誠也が、机に広げた数学の問題集を次々に解いていく、純に話しかけた。

「あんだよ？」

気の無い生返事をする純。

その間も、彼の手は止まらない。

「明日、終業式の後って、空いてるか？」

誠也のこのセリフに、純は一度手を止め、チラリと横目で彼を見ると、

「……お前が言う用件次第でな」

と言って、問題集に目を戻す。

誠也は笑顔で答えた。

「合コンがあるんだけ──」

「パス」

居合切りのような速さと、日本刀のような切れ味で、純は誠也の話を打ち切る。

「なぁーんでだよぅ〜！」

のっしと、純の肩に腕を掛ける誠也。

「可愛いコ、たくさん来るんだぜ？　隣のクラスの冬月とか、他校のコとかもさ～」

「あー、もう！のしかかんな！　だいたいオレが気にしてんのは、女の方（・・・）じゃねぇんだよ！」

しかめっ面で、誠也の腕を外しにかかる純。

「気になるのは男の方（・・・）──よね？　ねぇ、姫ちゃん、ここ教えてよ」

言いながら近付いてきたのは、英語の問題集とシャープペンシルを持った夏子だ。

「どれだよ？……ああこれか、簡単じゃねぇか──」

彼女の問題集を自分の机に置いて、純が解き始める。

「後ろの『節』が前の『もの』を説明してるのは、わかんだろ？　つーことは、この空欄の中に入るのは『関係詞』で、『先行詞』が無いから、入るのは関係代名詞の『what』だけだ」

言いながら、純が夏子の問題集の枠に『what』と書き込む。

「あー、なるほど」

指で顎をつまんで、夏子が呟いた。

「なぁ、なんでヤローが気になるんだよ？」

誠也がしつこく尋ねると、純ではなく、夏子が答えた。

「この前の合コンで集まった男たちが、姫ちゃんを『女の子』だと勘違いして、口説きにかかったからよね」

それを聞いて若干、引き気味に驚く誠也。

「……マジかよ」

「ああ、マジだよ。　文句あるか？」

キッと誠也を睨みつける純。

「でも、あれは姫ちゃんが悪いのよ？　カラオケで女性アーティストの曲を、本気で歌ったりするから──」

「お前が歌えって言ったんじゃねぇか！」

「だって、あなた、ずっと黙ってるばっかりで、なんにも歌わないんだもの。　──ねぇ、ついでに、こっちも教えて」

夏子が違う問題を指差す。

「そもそもオレは合コンが、嫌いなんだよ！　あのときだって、お前が無理やり……──それ、訳が間違ってるぞ。　『Last』の意味、もう一回、調べなおせ」

「でも、結局は女の子に一番連絡先を聞かれてたのは、あなただったじゃない。　──ねぇ誠也、辞書貸して」

「フン！全員断ってやったわ！　──あ、シャー芯切れた。　おい！誠也、芯よこせ！」

「もー、かわいそうに……、今回はそんなことしちゃダメよ？　女の子は繊細なんだから。　──へぇ～、『Last』って“続く”なんて意味があるんだ、知らなかった。　ありがと、誠也」

「“今回は”って、オレは行かねぇよ！　──なんだ誠也、お前『２Ｂ』なんて濃い芯、使ってんのかよ」

　三限目の授業中。

体育館（アリーナ）の中に、純と誠也は居た。

「なぁ、姫。　行こーぜ！」

「あ～もう、しつこい！」

シッシッと手で誠也を払い除ける純。

周りには、積まれた跳び箱を勢いよく飛び越えていく生徒や、敷かれたマットの上で側転や逆立ちをしている生徒もいる。

その間を体育教師が巡回し、一人ひとりのこなす技を見て、リストに点数を付けていた。

「次、姫宮！」

名前を呼ばれて、純は誠也から離れる。

「お、姫宮がやるぞ！」

壁際で、おしゃべりをしていた生徒達が、純の方を見る。

スタート位置について、積み上げられた跳び箱を見つめる純。

それを取り囲むギャラリーが、「いけー！純！」「魅せろ！姫宮！」と、野次を上げる。

やがて、一瞬、シンと辺りが静まり返った。

瞬間──。

疾風の如く、純の身体が動く。

助走をつけて、ダンッと踏み台を一蹴りすると、ふわりと彼の身体が浮き上がり、天蓋に両手を着いた。

倒立したまま身体を横に回して、くるりと向きを変え、バネのように腕で跳び箱を押し、空中で一度、宙返りすると、ブレることなく、ストッと着地を決めた。

「マジかよ、体操選手みてぇ！」

「むしろ、体操部に来い！コノヤロー！」

「なんでテメェ、帰宅部なんだ！！」

湧き上がる歓声に、べーっと舌を出し、純が誠也の所へ戻る。

「お前、時々、重力無視してるよな」

「んなワケあるか」

「それで、合コンだけど──」

「だ・か・ら、行かない！」

「そこをなんとか頼むって！　お前が来ると女子の食いつきがいいんだよぅ」

「知ったことか！　とにかく行かない！」

「今度、なんかおごるからさ！」

そんな押し問答をしていると、

「白石！お前の番だぞ！さっさとせんか！！」

体育教師に呼ばれ、慌てて誠也が離れていった。

残された純は、アリーナを見まわしてみる。

（鳳佳のヤツ、ここにも来たことねぇだろうな）

今は昼間で明るいが、夜の暗く広いアリーナは、学園内でも、一際おどろおどろしいに違いない。

女子一人、平気で来られる所ではないだろう。

「……」

無言で純が考え込んでいると、突然、バーン！と大きな衝突音がして、その後に生徒の大爆笑が響いた。

ハッとなって、純が我に返ると、崩れた跳び箱の山に誠也が埋もれている。

どうやら、純の真似をして、みんなを沸かせようと試み、失敗したらしい。

照れ笑いしながら、跳び箱の下から這い出しているの見ると、怪我はしてないようだ。

「やれやれ」

呆れ顔で首を振りながら、純は頭を抱えた。