キミに触れれるアタシの秘密

第１話（６）

　もちろんオレの返答は“イエス”。

放課後、鞄を持って、夏子と二人で階段を降りる。

時刻はもう七時に差し掛かり、とっくに下校時刻は過ぎている。

おそらく、残っている生徒は俺たちだけだろう。

「なぁ、こんな時間に誰に会いに行くんだよ？」

「フフフ」

オレが何度も尋ねるのがそんなに楽しいのか、嬉しそうに笑うだけで、夏子は答えない。

やがて、渡り廊下を通って職員棟へ。

一瞬、図書室に行くのかと思ったが、夏子は上には向かわず、職員室のある一階へ降りた。

オレがまた、ぽつりと疑問を漏らす。

「もしかして、そいつ教員？」

「……半分正解」

と、答える夏子。

なんだよ、半分って。

そのまま職員室に入るのかと思いきや、夏子はその前を素通りし、さらに奥にある、他とは違う上質な木の扉の前で止まった。

「ここよ」

「“ここよ”って、お前……」

オレが見上げたプレートには『学園長室』と書いてある。

おい、まさか──

オレがハッとしているうちに、夏子はコンコンと扉をノックし、言った。

「失礼します」

　ガチャリと開いた扉の向こうには、歴代の学園長の写真、飾られたトロフィー、本とファイルで埋まった棚、壁に掛けられた校旗などが目についた。

それらに囲まれ、大きな窓から暗くなりつつある外を眺める人物が、ゆっくりとオレ達に振り返る。

「あらあらあら」

温厚そうな声で言いながら、目を細めて笑う。

「あなたが姫宮さん？　まぁまぁ、本当に女の子のような出で立ちねぇ」

「えっ……と」

オレが状況を理解できずに呟くと、さらに笑って、その人物は自己紹介した。

「こうして個人的に顔を合わせるのは初めてね。　わたくし、この学園の学園長、“桜井　嘉子（さくらい よしこ）”と申します」

「学園長……？」

まだオレが茫然自失なのを、夏子は面白そうに見ながら、

「姫ちゃん、全校集会で先生の話になると、すぐに前髪で目を隠して、立ったまま寝ちゃうもんね」

と、余計なことを暴露してくれる。

「うふふ、ごめんなさいね。　ああいう場に立つと、つい話が長くなってしまって」

桜井学園長は微笑みながら右手を差し出し、握手を求めてきた。

「どうも」

言いながら、オレが握手に応えると、桜井学園長は革張りのソファを勧める。

「お座りになって。　あなたのことは夏子ちゃんから聞いているわ。　こうして、お話しできるときを、心待ちにしていました」

オレと夏子が並んで腰かけると、学園長はガラスのテーブルを挟んだ反対の椅子に座った。

「夏子とは、どういう関係なんだ？」

「彼女とは、生徒会の行事で非常に仲良くさせて頂いているのよ。　まだ一年生なのに、とても優秀で仕事も出来てね。　私とも、とっても気が合うの」

言われて夏子の方を見ると、相変わらず笑顔のままだ。

──なるほど、確かに気が合いそうではあるな。

「さて、私に聞きたいことって、なぁに？」

まるで孫と話をする婆さんみたいな聞き方で、オレにそう尋ねる学園長。

なら、こっちも早速、本題に入らせてもらおう。

「この中身を書いた人物について、心当たりがあるって聞いて」

鞄から『例のノート』を引っ張り出して、桜井学園長の前に置く。

学園長は無言でそれを開き、数秒して、丁寧に机に戻した。

「なるほど──」

ほんの一瞬だが──学園長の目が真剣味を帯びたのを、オレは見逃さなかった。

だが、すぐに元の優しげな目に戻る。

「──確かに、心当たりはあります」

言いながら、椅子の横に置いてあった紙袋を、ノートの隣に置いた。

（なんだ……コレ？）

「もし、どうしてもあなたが、その心当たりの人に会ってみたいのなら、これを使う他ありません」

オレの目線が紙袋に向いているのを見て、学園長は言った。

「どうしますか？」

相変わらず笑顔だけど、この言葉が異様に真剣に聞こえるのは、どうしてだろう……。

「……」

数秒して、オレは何も言わずに、紙袋に手を伸ばした。

──────

────

──……

「──ったく！！」

あれから、しばらく経った後。

オレは眉間にシワを寄せ、乱暴な足取りで、図書室に向かうハメになった。

あーあ、むき出しの足がスースーする。

…………

あぁん！？　紙袋の中身？？

ああ、教えてやるよ。

オレが紙袋を、テーブルの上でひっくり返したら……だ！

「……コレって」

最初、なんなのか全然わかんなかった。

でも、だんだん見慣れたモノだって気付き始めた。

そして、思わず学園長に確認した。

「この学園の──セーラー服？」

隣で夏子が着ているものと、まったく同じものだ。

「ええ、そうよ」

頷く学園長。

「これを……どうしろと？」

「あなたが、着（・）・る（・）・の（・）」

一字ずつ区切って、満面の笑顔で答えたのは夏子だった。

「──……」

唖然として、何も言えない。

だが、なんとかオレは声を絞り出した。

「ふ、ふ、ふ、」

「「ふ？」」

夏子と桜井学園長が、同時に疑問符を浮かべた。

オレは大きく息を吸い込んで──

「ふざけんなぁーーッ！！！」

叫びながら、思わず立ち上がった。

「知るためならなんでもするって言ったじゃない？」

夏子が言う。

笑顔のままで。

オレは言い返した。

「“できる範囲で”って言う、前提条件はどこに行ったんだよ！？」

「別にできなくはないでしょ？　だって着替えるだけなんだもの」

ケロリと言ってのける夏子。

ダメだ。

この状態のコイツと真っ向から勝負して、言い分を通せた試しがない。

「姫宮さん」

フーッフーッと、肩で息をするオレに、桜井学園長は一変して真剣な表情を見せた。

いままでが笑顔だっただけに、こうして真剣な目を向けられると、オレも少し落ち着いた。

「あなたが本当にこの小説の続きを知りたいのなら、これを着て、今から図書室に向かいなさい。　賢いあなたであれば、そこできっと全ての謎が解けるでしょう」

「……ホントだろうな？」

眉間にシワを寄せて俺が聞くと、学園長はまた笑顔に戻って、頷いた。

「……チッ！」

オレは乱暴に紙袋を取り上げると、着替えるためにトイレへと向かった。

部屋を出る直前──小さく、桜井学園長が呟いたのを、オレは聞き逃さなかった。

「健闘を祈ります」

「なーにが、“健闘を祈る”だ」

生まれて初めてのセーラー服姿を誰かに目撃されたら、大変なことになる。

生徒が下校した後で、ホントに助かった。

この前みたく、暗い廊下を一人で歩く。

前と違うのは、図書室に向かって逆戻りしているところ。

階段を登りきってすぐ見えた図書室は、内部の電気が付いていた。

「……」

夏子や桜井学園長の話しぶりからして、きっと作者の手掛かりを持ったヤツがここにいる。

「……」

オレは一度、小脇に抱えた『例のノート』を見つめてから、図書室のドアを開けた。

　と、思ったら中は無人だった。

司書の爺さんすらいない。

オレは図書室を一周してみたが、やはり誰もいない。

ここまで来て、嘘や冗談の類いではないだろう。

本来はここにいる筈の人物が、タイミング悪く居ないだけか。

オレは部屋の中心にある、大きな長テーブルに腰かけた。

鉛筆が数本入った缶のペンたてが、座った振動でカラン！と音をたてる。

シーンとした室内に、一際その音が響き、また静寂が間を満たした。

「………」

──……。

…………落ち着かない。

静寂がじゃない。服装が。

着慣れてない衣装に、オレがモゾモゾしていた、そのとき──

ガチャッとノブの動く音がして、ギィィと軋んだ音とともに、ゆっくりとドアが開いた。

「来たか」

ぽつりと呟いて、オレは腰かけていたテーブルから小さく飛び降り、ドアのほうを向いた。

入ってきたのは──

「……」

セミロングの少し栗色っぽい髪。

着ているのは、この学校のセーラー服。

身体は華奢で小柄だ。

オレを見て、驚いて見開かれた瞳と、同じく小さく開いた口。

「……」

ドアノブに手を掛けたまま、そいつは固まっていた。

（……誰だ、コイツ？）

内心のオレの感想はコレ。

──でも、これが、オレとコイツの出会い。

そして、この出会いが、後の人生を変える『大きな出来事』になる事を……

そのときのオレは、まだ知る由もなかった。