聖剣神話~一人の少女と絶望の神々~

第30話 <会談>

　ロミリアンに、ノーヴァ帝国の国旗をはためかせた一団が入ってくる。

　ヨハネスを先頭に、ノーヴァ帝国五将と呼ばれるうちの三人、レジーナ、アインツ、マルコが、そして軍師メリダも付き従う。

　そしてもう一人、アイマルが知らない女性も同行している。

　ノーヴァ帝国の一団は、ロミオス城前で止まる。将軍の三人が整列し、ヨハネスとその女性が馬から降りる。

　女性は、迎えに出てきたアイマルに対し、優雅な作法で一礼。

「初めましてアイマル王。私、ノーヴァ帝国フローレンス公爵家の一人娘、アナスタシア・フローレンスと申します。」

「公爵家？ヨハネス皇子よ、どういうことかな？」

「彼女は私の婚約者です。話し合いを冷静に進めるため、連れて参りました」

　それなら納得と、アイマルは一行を大会議室に通す。

　中では既にアキト、レティーア、カトレアが席についていた。リーネとマリアは、椅子の後ろで立っている。

　ヨハネスたちを席に誘導し、アイマルも椅子に座る。ノーヴァ帝国の将軍たちが、ヨハネスの後ろに控える。

　ロミオス王国とノーヴァ帝国、両国の話し合いが始まった。

「まずはロミオス王国の被害からだ。灼熱の邪神によって、ホロゥ村は焼失。ルクスヴァニラも少なからず被害を受けた」

「神都が！？それに……フラム=ベルジュだと！？……確かに、邪神と手を結んだのならば、ルクスヴァニラはともかく、ホロゥ村とやらを襲う理由は無いな」

「それで、そちらはどのような被害を？」

「あぁ。首都ノヴィスの住居の大半が破損。住民、兵士ともに多数の死傷者が出た」

「やったのはビートリアですか？」

「そうだ。……えと、名前が分からない。名乗ってもらっても？」

「失礼。僕はアキトです。一応、Sランクの冒険者なのでご存知では？」

「あの賢者と名高いアキトか。先日は、失礼したな」

　とりあえず、お互いの被害状況は分かった。

　次に、この戦争のおとしどころを探る。だが、こちらはそう上手くはいかないと思われる。

　なんせ、ノーヴァ帝国側は話し合いをしているのは皇帝ではなく皇子なのだ。勝手に話を進めていいものか分からない。

　だが、ヨハネスはお構いなしに話を進めていく。

「ちょ、ちょっと待ってほしい！」

「アイマル王？何か問題か？」

「いやいや！アレキサンドロス皇帝に確認をとらなくてよいのか！？」

「構わない。ほっといてくれていい」

「へ？」

「アイマル様。私めから補足を」

　口を挟んだのはメリダだ。軍師という立場上、話し合いを滞りなく進めることも、彼女の役目だ。

「ヨハネス様は現在、アレキサンドロス陛下と仲が良いとは言い難く、ついこのように言ってしまわれるのです」

「ヨハネス様。アレック様だけでなくアレキサンドロス様とも？」

「そうだったな。アレックとの不仲はレティーア姫は知っていたな。まぁ、おや…父上ともそうなのだ」

　今一瞬親父って言いかけなかったか？

　そう思ってしまうアキトだったが、言葉にはせず留めておく。

　その後、気にするなと言われたので、特に気にすることもなく話を進めていく。

　勘違いとはいえ、戦争を始めたのはノーヴァ帝国だ。

　ヨハネスは、全責任はノーヴァ帝国にあるとして、賠償金や復興のための人材をだすと申し出ている。

　アイマルも、戦争を仕掛けられたとはいえ、被害が大きいのはノーヴァ帝国だとして、ヨハネスの謝罪だけでいいと申し出る。

　お互いの賠償が決まり、後は正式な終戦宣言の調印式を残すのみとなる。

　ロミオス王国の騎士が、終戦宣言の書類を運んでくる。

　アイマルとヨハネスが席を立ち、書類が置かれた机の前まで歩いていく。

　ようやく戦争は終わる……。

　安堵するアキトたち。

　だが、突然アナスタシアが飛び上がるように席を立ったことで、不吉な予感がしてくる。

　彼女の様子に、ヨハネスも何か感じたらしい。

「おいアナ？一体どうした？」

「ヨハネス様……。何か……不気味な気配が近づいています」

「何！？どういうことかな！？」

「彼女が首にかけているペンダントは、気配察知の魔法を常に発動しているのです。……アナ、不気味な気配とはどういう……？」

　その時、控えていたレジーナが突然笑いだす。

　不気味な笑いが部屋を包む。

　既に、アキトとレティーア、アインツ、マルコ、ヨハネスも臨戦態勢だ。

　武器を向けられ、魔力を感じているにも関わらず、レジーナは笑いを止めない。

　彼女は、少し笑いを抑えて話し始める。

「さすがはアナスタシア様。まさか気づかれるとは」

「何だと！レジーナ！貴様は一体！？」

「怖い顔しないでくださいよ。ヨハネス様。アナスタシア様が怯えてしまいますよ？」

「くっ！アインツ！マルコ！レジーナを引っ捕らえよ！」

「「はっ！」」

　レジーナに向けて飛び出す二人の将軍。

　その突進をかわしたレジーナは、アイマルの方に顔を向けて、言葉を発する。

「こんなとこで油を売ってていいの？外は危ないよ？」

「何！？それは一体……？」

　レジーナが指を鳴らす。

　彼女の足元に魔法陣が現れたところで、アキトは彼女が何をする気かを察した。

「早く捕まえて！転移で逃げる気だ！」

「もう……遅い♪」

　マルコが自分の槍を投げつける。

　それは、レジーナの腹部に刺さる寸前で空を駆け抜ける。

　少しだけ、レジーナの転移魔法が早かった。

　そして、入れ違いに騎士のブルックが部屋に突入してくる。表情から、何か緊急事態なのだろう。

「何があったのだ！」

「アイマル陛下！カトレア姫様！避難を！現在ロミリアンをビートリアの大軍が襲撃！ノーヴァ帝国の騎士の方たちと協力して応戦しています！」

「まさか……アキト！」

「くっ……！レジーナが邪神を放った者か！」

「なっ！それはどういう……？」

「説明は後で！僕たちも参戦します！行くぞ三人とも！」

「「「勿論！行きましょう！」」」

「ヨハネス殿。貴方も避難を……。」

「アイマル王よ。心遣いは感謝するが、これはレジーナが招いたことだ。どうか、アナスタシアを安全なところまで……。アインツ！マルコ！俺たちも行く！ビートリアを殲滅せよ！」

「「はっ！」」

「ヨハネス様……。おきをつけて……」

　アキトたちのパーティー、そしてヨハネスと二人の将軍が部屋を飛び出していく。

　そんな彼らに、ブルックは慌てる。

　急いで後を追うが、もう廊下に姿はない。

　聞こえるかは分からないが、とりあえず伝えなければならないことを叫ぶ。

「中位邪神も確認しています！恐らくは、カオス=フリーデン！警戒は怠らないでください！」