骨董屋麒麟堂奇譚（改）

第8章 薄闇

　時の無い薄闇の中で、静かに立つ影がある。

「あの男は約束を覚えていて下さるでしょうか」

一つの影がもう一つの影に問うた。

「覚えておろうがいまいが、関係ない」

掠れた声が応えた。

「約束は、約束じゃ。その時がくれば、必ず果たして貰う」

「左様でございますね」

「案ずるな。果たさねば、あの双子が許すまい」

笑いを含んだ声が薄闇に響いた。

　その時、影はハッと何かの気配に気付き顔を上げた。

上空に一瞬、七色の光が輝き、ポワンと硝子（ガラス）のかけらのようなものが生まれた。

すると、その歳も性別もわからぬ、のっぺりとした白い顔が浮かび、それに微笑みが浮かんだ。

　玻璃（はり）のかけらが、シャボン玉のように美しく七色に光りながら、ふわり、ふわりと羽根のように漂い落ちてくる。

「ああ、何と美しい」

　感嘆の声を上げて、それは白く長い手を差し伸べ、虚空（こくう）をゆらゆらと光りながら落ちていく、玻璃（はり）のかけらをすくい上げた。

細く、紙のように白い手の動きに沿って、七色の光の粒が軌跡（きせき）を描き、ひととき輝いた後、静かに薄闇の中に消えて行く。

「危ういところで、取落すところでございました」

手の平に玻璃のかけらを乗せて、存在を確かめる様に、二、三度、ゆっくりと揺さぶると、玻璃のかけらは笑う様に七色の光を放った。

「ああ、良うございました」

職人が魂を込めて作った品の中には、人の思いを受け止めて付喪神に変ずるものがある。

そしてその付喪神が器を越えた純粋な思いを受け止めれば、それは凝（こご）り、玻璃のかけらになる。

付喪神に変ずるのもごく稀ならば、玻璃のかけらを創り出す程の、器を越える純粋な思いを受け止めるのも更に稀（まれ）だ…

その玻璃も地に散ってしまえば、他の想いに紛れ、純粋さを失ってしまう。

「せっかくの付喪神の玻璃……大切にせねば……」

淡い桜色の着物の懐（ふところ）から、小さな箱を取り出した。

貝の殻の内側の虹色に輝く真珠層を薄く切り取って貼った螺鈿（らでん）が箱を飾っている。

その箱の中にそっと玻璃のかけらを滑り込ませた。

箱の中から虹色の光が、パアーと溢れて、それの顔を照らした。

　細面の人形のような﨟たけた顔が、白々と浮かぶ。

吊り目がちの潤んだ細い瞳と薄紅の唇に笑みが宿って、匂い立つように美しい。

男とも女とも言えぬ透明なその美しさは、この世のものとも思えない。

しかし、箱の蓋を閉めた途端、その顔は元ののっぺりとしたなんの特徴もない顔に戻った。

それを待っていたように、少し離れた所にたっていた影がそれに声をかけた。

「どうじゃ、使えそうか」

その声の方に、それは薄紅の唇で微笑みの形を作った。

「はい。見事な玻璃にございます。

これならば、お聞かせ頂いた話通り、役に立ってくれるでしょう」

「左様か……

それは良かった。

そういえば、涕（るい）が、不可思議なものを見つけたと言うておる。急ごう」

「はい」

とのっぺりとした男は頷くと、薄闇に吸い込まれるように姿が掻き消えた。