51.アキラ、決する。
その答えに総てを賭けて、僕はイリスからもらった塩を包みごと、相手の水魔術に入れ込む。
「なんだ、なにを入れ込んだ! 」
アルディカは驚いたが、なにも起きなかったことで、また攻撃を繰り返す。
まず、一手、残っているコインに最後の力を入れ込む。
それにより、若干ハンターセンスの反応が鈍くなる。腕、胴体、足などの傷が深くなるのが、痛みでわかる。
じりじりと闘技場の端の方へ追い込まれる。しかし、まだ時間が足りないことを悟る。
一手、あと一手があれば、
「おい、アルディカさんあんたはこの国をどうするつもりだ。」
と土壇場でアルディカに質問を投げかける。
アルディカも最初はそんな戯言、無視しようと思っただろ。
しかし、優勢の状態でしかも女王陛下の目の前で、この問いを無視しても良いのだろうかと頭が回る。
「私は、この国を強く立派な国にするつもりでございます。もちろん、イリス殿も愛する所存です。」
貴族の中から拍手が湧く。
アルディカもなぜこんな茶番に付き合ったのだろうかと、後になって疑問に思っただろう。
この時、アキラのC(意思疎通)の異能がアルディカをそうさせたのは、アキラもこの時は気付いていなかった。
ほんの数秒だけ、隙が生まれる。
その一瞬に全能力をコインに入れ込み、撃つ態勢に移行する。
それを見て、アルディカも水圧カッターで攻撃しようとするが、危険だと判断したのか、水の盾を前面を展開する。
その顔は、勝利を確信した笑みを浮かべていた。それもそうだ、先ほどの攻撃で無意味なことは誰もが感じていたからだ。
その慢心が、アルディカに避けるという選択肢を判断させなかった。
「一か八かだ!!いっけぇええええ!!」
と叫び、コインを投げる。その閃光は、先ほどと同じように水の盾にぶつかる。
今度も効かないだろうと誰もが思ったその時、コインの勢いは落ちず、水の盾を貫く。
そして、アルディカの鳩尾に突き刺さる。
「ううぅ・・・。」
アルディカの身体は、一応、繋がってはいるが腹部に強烈なパンチを喰らったかの如く、腹を抱えても膝から落ちる。
顔は苦痛の表情を浮かべる。
すかさず、最後の力を振り絞りアルディカに近づき、手に電力を充填しスタンガンの要領で気絶させる。
その時、女王の声が響く。
「そこまで!!」
勝ったのだ、最後まで諦めなかったことにより勝てたのであった。
それを確信した途端に身体から力が抜け、誰かが、走って近づいてくるような気がした。
そんなことなどは、どうでもいいと思うほどに意識が遠のいていく。
そして、深い眠りへと落ちていくのであった。
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