バケモノだらけの異世界を雷精霊さんと狩っていきます！

Ⅹ.アキラ、遭遇する。

　その日は、あいにくの雨だった。

『ザーー-ッ。』

と冷たい雫が大地に降り注ぎ、草木がそれを弾く音が聞こえてくる。

テラは藁のようなもので、草鞋を編んでいる。

その作業を見ててやってみようと思うと、テラに自分もやってみたいというジェスチャーを送る。

すると、彼女は心良く応じてくれた。でも、草履はまだ無理と思ったのか。別のことを手本に見せてくれた。

　まずは、藁を六本もち、一方の端を結ぶ。結び目を足の親指と人差し指で持ち、次に藁を三本づつ右手と左手で持ち、それを両手で合わせるようにして持つ。

この時に右手を手前に左手を奥にし、持っている藁束がが混ざらないように注意する。

擦るように、藁を捻じり右手と左手の位置を入れ替える。そして、緩みがないように引く。この作業を繰り返す。

藁が短くなってきたら、新しい藁を3本持ち少し長めに持ち、また同じ作業をする。ある程度の長さになったら、端を結び完成というわけだ。

これなら僕でもできそうだ。ふたりして、黙々と作業をしていく。もしも言葉が通じたのなら、雑談をしながら楽しく過ごすことができたのだろうか。

そう思いながらも同じ空間で、初めての共同作業に嬉しさを感じるのである。テラは、集中しているのか黙々と手を動かす。

だが、その顔には、笑みがこぼれているようにも見えた。

「テラ、ココ、んん？」

ともう丁度いい長さか聞く。

「ア～ムデリ、ブートィルキ。」

と頭を撫でながら、褒めてくれるようだった。

同い年くらいなのに、母性を感じる。

ウサギ狩りの一件以来、なにかと言えば目がテラを追いかけていることに、この時はまだ気付いていなかった。

これが好きなのか、もっと承認欲求からなのかは、まだ判断しづらく、向こうは僕をどう思ってるのかわからないので、この想いは秘めておくことにした。

　キリのいいところまでやると、テラが

「ケムペーラ、ケムペーラ。」

と終わった作業を片づけ始める。僕もあとに続く。

テラが食事を作っている時は、やることがない。料理はテラにまかせっきりである。

調理スペースはそんなに大きくないので、僕がいると返って邪魔になるし、人間には得手不得手があるので、これは正しい判断である。

別に、料理が下手というわけでは断じてない。多分。

　ふと、外の雨音に耳を澄ます。すると、微かだが

『ピッー！！』

と鷹のような鳴き声が聞こえる。

雨の時に行動するモンスターかとふと思う。すると、次の瞬間、雷鳴が轟き遠くの方で雷が落ちる。

「キャッ！！」

とテラが驚く。僕も内心は驚き、心臓が飛び出るかと思った。ふたりして、顔を見て笑うのであった。

　その夜は、寝苦しかった。

いつもならすぐに眠れるはずが、今日に限って目が冴える。寝付けない、テラの方を見ると、スッーと可愛い音を出しながら眠っている。

雨は止んだろうか、と不意に外に出たくなる。

外に出ると雨は止んでいたが、夜空は厚い雲が覆っているようであった。まっくらな闇、はるか彼方で一筋の閃光が駆ける。

「おお、雷はまだ降っているのか。」

とぼぉーと見ていると、地面に落ちたと思った閃光が、空へと駆け上がる。

そして、段々と大きくなってくるではないか！

気付いた時には、もう遅かったその光の中から現れたのは、大きな大きな鷹と化した稲光であった。

そして、その光は少年に向かってくるのであった。