お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

第57話 告白

「あ、愛梨ちゃん……」

生徒会室に入ってきたのは、愛梨ちゃんだった。愛梨ちゃんは、私とお兄ちゃんの間に流れる緊張感には気づかず、たったったと、お兄ちゃんに駆け寄ろうとして、パソコンのコードに引っ掛かり、私にぶつかった。私はその衝撃で、後ろ手に隠していたフォンダンオショコラを落としてしまった。

　「あいたたた、ごめん、朱里ちゃん」

「う、ううん」

愛梨ちゃんの前では首を振ったものの、私の心の中は、どうしよう、で埋め尽くされていた。だって、落としたものをお兄ちゃんには渡せない。

　私がショックを受けている間に、愛梨ちゃんは鞄から、チョコレートを取り出すと、お兄ちゃんに渡した。

「小鳥遊先輩、今日バレンタインデーでしょう？　だから、チョコレート受け取ってください」

「……っ！」

やっぱり、愛梨ちゃんの用事もチョコレートだったんだ。どうしよう、お兄ちゃんが受け取っちゃったら。いや、でも、そもそも、お兄ちゃんはモテるからすでにたくさんのチョコレートをもらってるよね。私だって、その他大勢の一人のわけで。

　けれど、お兄ちゃんは、愛梨ちゃんのチョコレートを受け取らなかった。

「ごめん。悪いけれど、そのチョコレートは受け取れない」

「えっ、なんでですか？　先輩チョコレートお嫌いでしたか？」

お兄ちゃんは、甘いものは好きだったはずなのに、なんでだろう。私も愛梨ちゃんも首をかしげていると、お兄ちゃんは言った。

　「どうしても、チョコレートを貰いたい子がいるんだ。その子以外からは、悪いけれど、受け取れない」

「……そう、ですか。わかりました」

愛梨ちゃんがしょんぼりとしながら、生徒会室を出ていく。そっか。お兄ちゃん、好きな人がいるんだもんね。その人以外から、告白同然のチョコレートなんて、貰っても迷惑なだけだよね。

　「それで、朱里の用事って？」

お兄ちゃんが優しい声でしゃがんだままの私に近づく。咄嗟にフォンダンオショコラを後ろに隠した。

「ごめん、やっぱり……、なんでもないんだ」

けれど、お兄ちゃんは首を振る私にしゃがみこんで目線をあわせると、言った。

　「僕の自惚れじゃなかったら、朱里が今、隠したもの、僕に貰えないかな。それで、さっきの言葉の続きを聞かせてほしい」

でも。これは、チョコレートだ。いつもの家族として渡すチョコレートじゃない。本命のチョコレート。それに、落としてしまった。

　「でも。……でも、そしたら、お兄ちゃんの迷惑になっちゃう」

「僕は、朱里のことを迷惑だと感じたことは一度もないよ」

「それに、落としちゃったし」

「問題ないよ」

　そこまで言われたら、もう、言うしかないよね。私が覚悟を決めて立ち上がると、お兄ちゃんも立ち上がった。深く息を吸う。

　「初めて会った日からずっと、お兄ちゃんのことが好きです。家族じゃなくて、一人の男性として。だから、もし、良かったら、このチョコレートを受け取ってください」

目をぎゅっと瞑って、緊張しながら、フォンダンオショコラを差し出す。

　なんていって振られるんだろう。やっぱり、受け取れない、かな。

　「……やっと、聞けた」

「……え？」

ふわりとした熱が私を包んだ。抱き締められているのだと、気づくまで数秒かかった。

　「おにい、ちゃん？」

「僕も、朱里のことが好きだよ」

　うそだ。だって、そんなの私に都合がよすぎる。

「うそだよ」

やっぱり、断ると気まずいから優しいお兄ちゃんはうそをついてるんだ。

「うそじゃない。朱里が好きだよ」

「だって、お兄ちゃんには、好きな人がいるでしょう」

「すきな、ひと？」

　お兄ちゃんは、ぱちぱちと瞬きをした。そんなお兄ちゃんに泣きそうな気分になりながら、主張する。

「だって、お兄ちゃんより背が小さくて、お兄ちゃんの側にいて、お兄ちゃんのちょっとした変化に気づいて、笑顔が素敵で、料理が上手で、少しおバカで、でもそこが可愛い子が好きって、お兄ちゃん言ってたもん！」

　「……ああ、それは」

　お兄ちゃんはなるほど、と頷いた。やっぱりお兄ちゃんには好きな人がいるんだ。だから、期待してしまう前に、この腕を離してほしい。お兄ちゃんの腕から脱出を図っていると、お兄ちゃんは笑いながら、抱き締める力を強くした。

　「誰だと思う？」

お兄ちゃんも趣味が悪い。まさか、私の口からそれを言わせるのか。

「お兄ちゃんのクラスメイトのショートカットの人でしょう？」

「残念ながら、彼女は成績優秀だよ」

そうなんだ。だったら、誰だろう。うーん、と悩んでいる私にお兄ちゃんは笑いながら囁いた。

「朱里だよ」

　「ええ！？　お兄ちゃん私のことバカって思ってたの？」

「反応するのそこなんだ」

まあ、確かにバカだけれども。えっ、でも、お兄ちゃんの好きな女性のタイプが私ってことは、本当にお兄ちゃんの好きな人って、私なの！？

　顔が真っ赤になるのを感じる。それじゃあ、もしかして、もしかしなくても、私ってずっと空回りしてた？

　「でも、朱里が僕のこと好きって言ってくれたから、やっと、僕も好きだって言える。朱里、好きだよ」

お兄ちゃんの甘い言葉にながされそうになったけれど、ん？　と気にかかった。

「やっと、って……？」

　「お義父さんとの約束だったんだ。朱里が断れなかったらいけないから、僕からは絶対に、言わないって。それから、約束がもうひとつ」

　お兄ちゃんは、私の体を離すと、私の前に跪いた。

「朱里、結婚しよう」

「……えっ」

　け、けけけけけけ、結婚！？