お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

第37話 旅行

ようやく、八月に入り、補習も終わって開放感でいっぱいだ。そして、八月の頭といえば、我が家では定番のイベントがある。家族旅行だ。今年は、温泉にいくんだよね。楽しみだ。

　旅館はそう遠い距離ではないので、お父さんの車で行くことになった。

　お父さんは、温泉よりも旅館で出る料理のほうが楽しみなようで、昨日から何度もメニューを確認していた。お義母さんは、運転をしているお父さんの横で、たくさんの種類があるという浴場について、語っていた。

　「楽しみだね、お兄ちゃん」

「うん、楽しみだ」

？　お兄ちゃんの反応がちょっと鈍い？　気のせいかな。あんまり、八月に温泉は気が進まなかっただろうか。

　そんな疑問を抱えつつも、無事旅館についた。

　旅館につくと、早速洋服から備え付けの浴衣に着替える。浴衣って、楽で良いよね。

　「朱里、着替え終わった？」

「うん」

「お義父さんと、お母さんが、色々あるみたいだから見に行こうって」

　そういうお兄ちゃんも浴衣に着替えている。お兄ちゃんの浴衣は、なんというか、すごく様になっていた。柄は私とそう変わらないはずなのに、何だか違って見えてドキドキしてしまう。

　亮くんの水着といい、お兄ちゃんの浴衣といい。私は、普段と違う格好に弱いのだろうか。と思いつつも、お兄ちゃんの後を追いかける。

　と。一瞬、見間違えかと思うようなほんの一瞬、お兄ちゃんの体が傾いた。何かに躓いたんだろうか。ううん、もしかしたら。

　むくむくと、疑問がわきながらも、お父さんたちと施設を回る。

　卓球、ビリヤードや、カラオケ、ゲームセンターなど、とても施設は充実していて、楽しそうだった。

　色々あるけれど、元卓球部のお父さんとお義母さんは、卓球に興味が引かれたらしく、卓球を始めた。私も、参加しようかな。

　でも、その前に。

お父さんとお義母さんに、声をかける。

「喉が渇いたから、飲み物かってくるね。迷子になりそうだから、お兄ちゃんもついてきてくれる？」

「いいよ、いこうか」

　何の疑いもなく、着いてきてくれたお兄ちゃんにほっとする。

「ええっと、確かここに……」

「なんで、部屋に？　自販機は、一階だよ」

　旅館の部屋に戻って、私の鞄の中をごそごそと漁っていると、案の定お兄ちゃんは不思議そうな顔をした。そんなお兄ちゃんに、風邪薬を差し出す。前風邪を引いたとき、恥ずかしい思いをしたから、それ以来風邪薬は持ち歩くようにしてるんだよね。

　「はい、これ」

「っ、なんで、僕が風邪引いてるってわかったの」

やっぱり、風邪引いてたんだな。おそらく、熱まではないと思うけれども、体そうとうだるかったんじゃないかな。

　「だって、お兄ちゃんとずっと一緒にいるんだもん。それくらいわかるよ」

車の中で反応が鈍かったのも、さっき一瞬体が傾いたのも、風邪を引いてたんだとしたら納得する。

　私がそういうと、お兄ちゃんはため息をついた。

　「……朱里は、本当にときどきずるい」

子供みたいに拗ねた声を出したお兄ちゃんに思わず笑って、水を入れたコップを差し出す。

「お兄ちゃんは、優しいから、旅行を楽しみにしてた私やお義母さんやお父さんの手前、風邪を引いたなんて言えなかったんでしょう？　そんなお兄ちゃんのことが、私は──」

　自然に出てきそうになった言葉にはっとする。ああ、なんだ、そっか。恋とは何か。なんて、難しく考えなくて良かったんだ。私は優しいお兄ちゃんのことが、好きなんだ。

　「……私は、尊敬してるよ」

　私がそういうと、お兄ちゃんは照れ臭そうに笑って、薬を飲み干した。

「即効性の薬だから、早く良くなると思うよ。その代わり、ちょっと眠くなるけど……」

　「眠くなってきたかも」

そういって、お兄ちゃんは、私の肩に頭を預けた。即効性とはいえ、そんなに効き目が良かったっけ！？　私が驚いていると、

　「うそ」

といって、お兄ちゃんは笑って頭を上げた。

　「もう、お兄ちゃん」

「ごめん、ごめん」

空元気だとしても、いつもの調子を取り戻してきたお兄ちゃんにほっとする。その後は、特に問題もなく、旅行を楽しんだ。