お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

第23話 返事

生徒総会が無事終わり、生徒会の仕事は落ち着いた。けれど、未だに私は、亮くんに返事ができずにいる。私の気持ちはわからないままだ。

　お兄ちゃんのこと、まだ好きなんだろうか。でも、お兄ちゃんのこと、好きでいても仕方ない。お兄ちゃんはいずれ、愛梨ちゃんのものになるんだから。だから、諦めた。諦められた、はずだ。

　だから、亮くんと付き合っても問題はない、はず。

　でも、もし、私がまだお兄ちゃんのことが好きなら、亮くんの想いには答えられない。

　亮くんにもずっと返事を待ってもらってる。だから、早くはっきりしないといけない。

　いや、でも。そもそも、お兄ちゃんのことが好きな可能性が僅かでもある時点で、断るべきだ。

　よし、そうしよう。

　亮くんに返事をする機会は、そう決めてから意外と早くやって来た。その日は、生徒会はお休みで、亮くんも雨だから野球部がお休みだったので、帰る方向が一緒の私たちは一緒に帰ることになったのだ。

　暫く、無言で二人で歩く。お互いにどこか気まずくて、なかなか話し出すことができない。でも、このままじゃだめだ。

　「あのっ！　この前の件なんだけど、」

立ち止まった私に、亮くんも立ち止まった。

「ちょっと待って！　まだ、心の準備が……」

亮くんは、深く呼吸してから、頷いた。

「うん、もう大丈夫」

　「じゃあ、返事なんだけど……」

「うん」

「告白してくれてありがとう。すごく、嬉しかったよ。でも、私他に好きかもしれない人がいるから、だから」

亮くんの気持ちには答えられない。そう言いかけたところで、亮くんは首をかしげた。

「かも、ってことは、その人のこと好きじゃない可能性もあるってこと？」

　そこを疑問に思うのは、当然だ。私は、正直に、諦めたつもりだったけれど、本当に諦められたのか自分でもわからないと話した。

　「それなら、俺と付き合おうよ」

「……え？」

　「俺、小鳥遊さんがその人のこと好きかもだなんて、もう、思わないほど頑張るから。だから、俺にチャンスをくれないかな」