第46話 山中湖：従姉からの依頼
（……流れが速い）
自宅から自動車街通りへ出て東進すると、車線はそのまま
国1が通る橋は【新天竜川橋】と呼ばれ、片側4車線、上下線合わせると8車線にも及ぶ横幅を持つ。長さ約1キロ近い直線で、しかも広々として見通しが良いとくれば、ついスピードを出してしまう人々がいる。ゆるむのはアクセルを踏む足やスロットルを回す手ではなく、安全運転に努める心だったようだ。
（ここの制限速度って60キロだよね……？）
エストレヤの速度計に目を落とす。メーターはちょうど60キロを差していた。そして周囲に特に標識がないのでここは法定速度、つまり時速60キロまでしかスピードを出すことができない。
はずなのだが。
ビュンッ！！
（いやいや……）
とんでもない速度の車両に次々と追い抜かされていく。おそらく90キロ前後、いや、ヘタをしたら100キロ近く出ているかもしれない。テールランプがどんどん遠くなっていく。こちらと速度帯を同じくしているのは運送トラックがほとんどだ。
『国1の橋は気を付けなよー。ついスピード出したくなるけど、あそこはしょっちゅう覆面とか白バイが取り締まりしてるからねー』
と、自動車学校で教官が言っていたが、お巡りさんも24時間取り締まりをしているわけではない。
（……夜明けだ）
右側。海の方で光がちらつく。ちらりとそちらに視線を向けると、テールランプにも似た赤色をした太陽が顔を出していた。頭上に広がるまばらな雲に、オレンジ色の光が射す。西の空に深く沈む藍の色は、間もなく浜北の山々に顔を隠すだろう。そんな景色を全身に浴びる。
（綺麗だな……）
梅雨の晴れ間に恵まれた週末。
その一幕は、ひとつのメッセージがきっかけに始まっていた。
『富士山の写真送って☆』
ある朝に届いていたメッセージだった。差出人はエストレヤのかつての持ち主、私の従姉だ。
『職場の人たちが見てみたいんだってー。浜松の様子も見てみたいとか言ってたけど、そっちはお母さんに頼むから、メグちゃんは富士山をお願い（はぁと）。山中湖とかオススメ！ ツーリングにちょうどいいでしょ？ バシャバシャ撮ってじゃんじゃん送ってね！』
断るつもりはないものの、断ることはできない勢いだった。なんだかちょっとフィリーに似ている。
「山中湖……」
スマホでマップを表示する。検索をかけるとすぐに山中湖にジャンプした。徐々に表示範囲を広げていくと、富士山の東側にある湖だとわかった。
「山梨県なんだ」
遠そうだな、なんてぼんやりした感想を抱く。現在地からのルート検索をするとおおよその所要時間が分かるので検索してみる。
「2時間半……」
いや、違う。
高速はまだちょっと乗る勇気がない、行くなら下道だ。それで検索し直すと。
「3時間かぁ」
どんなルートを通るのか、すこしずつ地図をスワイプしていく。磐田や袋井といった地域はまだ馴染みがあるが、次第に焼津や藤枝、静岡、清水といった、ニュースくらいでしか聞かない地名が現れる。そのルートのほとんどが国1で構成されていた。
（……バイクで行けるんだ）
それが最初に抱いた感想だった。
これまでの移動手段といえば、徒歩と自転車以外には公共交通機関しかない。つまり例えば、静岡まで行こうとするのなら、鉄道以外の選択肢はほとんどない。磐田や静岡、そして富士山の東の山中湖まで、道がつながっているという実感は無いに等しかった。
（行けるのかな、本当に）
本当に、道はつながっているのだろうか？
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