オーバーロードが怖いので、ひっそり冒険者生活してます

第19話 その二

　二階の客室。

　帝国のアダマンタイト級冒険者「銀糸鳥」のメンバーはそれぞれの格好でくつろいでいた。

「バタバタとうるさいぜ。こそ泥一匹に何やってんだ？」

　丸刈りで小柄、小さい瞳のケイラ・ノ・セーデシュテーンがベットの上に寝そべりながら、室外の喧騒を気にする。

「リーダー。こんな奴らと連んで大丈夫なのかい？　足手まといになるのは御免被りたいぜ」

「そう言わないでほしいな『暗雲』よ。侵入者はかなりの強者のようだ。手こずるのも仕方ない」

　妙な輝きのチェインシャツを着た優男、フレイヴァルツがセーデを宥める。彼は周りの騒ぎを気にしないかのごとく、リラックスした表情でリュートを奏でていた。

「だから、『暗雲』と呼ぶのはやめてくれ」

　セーデはあからさまに嫌な顔をするのだが、フレイヴァルツはそれを明らかに楽しんでいた。

　すると、扉を叩く音がする。

　フレイヴァルツが入るように促すと、若い男が一人、部屋に入ってくる。

「客人、屋敷に侵入者が入ってまして、その……捕まえるのに、手を貸してもらえないでしょうか？」

「おいおい、こそ泥ごときに俺たちが出しゃばれって言うのかい？　カンベンしてくれよ。第一、俺たちゃまだ契約前ですぜ」

　セーデが睨みを利かすと、若い男がおののき後退りする。

「私が行こう」

　フレイヴァルツがリュートを床に置き、立ち上がる。

「リーダーよ、何もこんな奴らに肩入れする必要はないだろ？」

「なあに、ちょっと体を動かそうと思っただけですよ。それに、その侵入者に興味があってね」

「そうかい……俺はやらないからな」

　セーデはベットの上から動こうとしない。

　すると、それまでソファーで黙って座っていたもう一人が、すくっと立ち上がる。南方の地で仏神の信仰者が着る袈裟という衣装を纏っている。その迫力ある立ち姿に若い男がまた畏怖する。

「何だよウンケイ、お前も行くのか？」

「リーダーが行くのに拙僧が行かないわけにはなるまい」

　そう言って、近くに立て掛けていた錫杖を手にする。

「ちぇ！　勝手にしな！」

　セーデは寝返りを打って、そっぽを向く。

　＊＊＊＊＊＊

　カニージャは、暴れるラミィのもう片方の足も掴む。

「こらぁ！　放せ！」

　両足の自由を失ったラミィは、今度は両腕で、カニージャの足元を叩く。

　本当はこの娘のことなど放っておいて、ユウタを追い掛けたいのだが、ラミィが暴れるので、それが出来ない。

「うるさい！　静かにしろ！」

　そう言っても、黙ろうとしないので、ラミィの腹部を膝蹴りにする。

「うっ！」

　ラミィは短い擬音を残して気を失う。

　すると、前から四人やって来るのが見えた。

「カニージャ様！　捕まえましたか？」

　あとから来た四人は、ラミィだけが侵入者だと思ったようだ――ということは、ユウタは途中でうまくやり過ごされたか、別の廊下通ったのだろう。

(ちっ……挟み撃ちにできなかったか……)

　カニージャは気を失ったラミィを四人のうちの一人に預け、体を縛っておくように指示する。

「あと一人、侵入者がいる！　残りは俺に付いて来い」

　そう言って、ユウタを追いかけようとした瞬間、人影が進路を塞いでいるのに気付いた。

「誰だ⁉」

　ユウタではない。今度はいったいなんだ？　カニージャは三人目の侵入者に息を飲む。

　それは全身が黒装束で覆われ、顔を隠している。薄暗い周囲に溶け込み、輪郭が定まらない。

南方の地にいるアサシンが、この様な装束を身に纏っていると聞いたことあるが、実際に見たのがこれが初めてだ。いったい、どこからやってきて、いつからそこにいたのか？

「すまないが、その娘を返していただこう」

　重厚な男の声だ。腕組みしたまま、微動だにせず、ただ要求だけを突き付ける。

「なんだ？　変な格好して、娘を返せ？　いったい何様だ？」

　三人の男が、黒装束を囲む。

「よせ！　そいつは……」

　カニージャが三人を制止しようとしたが、その前に一人が黒装束に殴り掛かる。

　男の拳（こぶし）が黒装束の頬に命中した。男は笑みを浮かべるが、次の瞬間、恐怖の表情に変わる。

　彼はミスリル級のモンクだ。中型のモンスターなら、拳だけで倒せる。当然、人間がまともに食らえば、立っていることはまず不可能。命があっても顎の粉砕骨折は免れない……の、筈が……

　黒装束の男は、拳をまともに食らったにも関わらず、体勢を一ミリも崩すことなく、何事もなかったかのように立っている。

　そして、頬に当たったままの男の手首を掴む。

「はっ、放せ！」

　掴まれた腕を振り払おうと、引っ張ったり、左右に振ったりするのだが、がっしりと掴まれ離れない。

「申し訳ないが、こっちも時間が限られているので、手っ取り早く、片付けさせてもらうよ」

　そう言うと、そのまま、男を振り回す。

「うわぁーーーー！」

　振り回された男の体が遠心力で宙を舞う。

「ぎぇーーーー！」

「あぐぁーーーー！」

「ぶぐぅ‼」

周りにいた残りの二人の胴体にぶち当たり、三者三様の悲鳴をあげながら、まとめて後ろに投げ飛ばされる。

　三人は反対側の壁まで吹っ飛び、壁にぶつかった後、動かなくなる。

　五対一の圧倒的有利な状態からあっという間に二対一になり、カニージャは舌打ちをする。

　帝国貴族の私設騎士団長だった頃は、カニージャの命令に誰もが従っていた。だから、成功率は上がり、被害も最小限に押さえられる。しかし、今はどうだ。ミスリルの冒険者と言っても、所詮、ゴロツキの集まり。勝手に動き、自爆して、味方を不利にさせてしまう。

　自分の思い通りにことが運ばないことで、カニージャは苛立ちを感じた。

「ば、バケモノ‼」

　気を失っているラミィを抱き抱えていた男が、悲鳴のように叫ぶ。もはや戦意喪失で、戦力にならない。

　味方をアテにできないのなら、他の方法を考えなければならない。そんなものがあるのか？　いや、まだ切り札がある。そう、黒装束は最初に何と言ったか？　「娘を返してもらう」と、確かにそう言った。　

つまり、目的はこの娘。そうとなれば、確実に相手を黙らせる方法があるではないか⁉

卑怯だとは思いつつも、ナイフを取り出し、ラミィの首元に当てる。

「動くな！　どうなるかわかるだろう？」

　黒装束の男がピタッと動きを止める。

　効果ありと認識すると、カニージャは気を失ったままのラミィを預かり、替わりにロープを男に手渡した。

「これでそいつを縛れ」

　男は恐る恐る、黒装束の男に近寄る。先ほどみたいに暴れられたら、一瞬であの世行きだ……

　しかし、黒装束の男が抵抗してこないとわかると、少し余裕が出てくる。

「へっ！　脅かしやがって！　さっさと手を後ろで組め！」

　言われた通りに、両手を背中に回したのを確認すると、ロープを両手首にぐるぐると巻き上げていく。

「変な気を起こすなよ。こっちには人質がいるんだ」

「……気が変わった」

　黒装束が突然、ロープを巻いていた男を蹴り上げる。男は低い擬音を放って、向こうの壁まで吹っ飛ぶ。

「な！」

　カニージャがその行動に呆気に取られるが、直ぐ様、ナイフを握り直す。

「この娘がどうなってもいいのか⁉」

　そう叫ぶが、黒装束の男は、無言で近付いて来る。

(なぜ、突然強気になった？　この娘のことは本当はどうでもいいのか⁉)

　カニージャは混乱した。いっそのこと、この娘の顔に傷を付ければ、こちらの本気を知らしめることができるかもしれない……

　そう考え、ラミィの顔にナイフを押し付けた瞬間。

「形勢逆転ですね」

　今度はカニージャの後ろから女性の声がする。

　カニージャの首には別の短剣が押し当てられていた。

「新手⁉　いつの間に……武技か？」

「ナイフを放しなさい。まあ、このまま殺しても構わないのですが……」

　カニージャは握っていたナイフを離すと両手を上げる。

　カニージャの手を離れ、前に崩れ落ちてくるラミィの体を、黒装束の男が抱きかかえた。

「ありがとう、フィン君。助かったよ」

「それで、この男はどうしますか？　殺します？」

「いや、このロープで縛ろう」

　黒装束の男が手首に巻かれていたローブを差し出す。

　カニージャは観念して潔く縛られると、その場に座り込む。

「ラミィは私が預かる。君はユウタ君を頼む」

「わかりました。ラミィを頼みます……それにしても……その格好は何ですか？」

「これか？　古い友人から頂いたものでな。これでもマジックアイテムなんだ。カッコイイだろう？」

　唯一見えている目元が、とても自慢気な表情なので、「変な……」とは言えず、「ハハハ……」と引きつった笑いをするフィン。

「待ってくれ。お前達はいったい何者なんだ？　このデタラメな作戦は何のためだ？」

　確かに、屋敷に侵入してきた四人が四人とも、ほとんど連携らしい連携を取っていない。これだけの戦力があれば、もっと楽な方法はいくらでもある。

　カニージャにはとても納得ができない。個々の能力は高いが、やっていることは素人だ。

　実は、四人とも別々に、しかも行き当たりばったりの行動をしているだけなんて、その時のカニージャは知るよしもない……

　フィンと黒装束の男は、カニージャの質問には答えず、それぞれの方向にサッと消えていった。