ラッキーガールが従者を買ってみたら、とんでもないのが買えました！

第7話

次の日、午前の授業は滞りなく終わった。問題があったとすれば、リカルドは学校に来なかった。病欠という事らしい。

アリサの周りは騒がしくなった。友達と呼べるかはわからないが、笑顔で話しが出来る人が男女数名ずつ現れた。ジンだけに興味を持った人間は、アリサからたいした情報が引き出せないとわかると離れていき、アリサ本人に興味を持つ者だけが残った。

ジンは、せっかくアリサに友達が出来たのならと、少し距離を置いて見守った。昼食時も隣のテーブルに座って食事を取る。

昼休みが終わり、それぞれの個別勉強の為に散って行く。ジンはアリサを連れて、解放されているのに、普段は誰も使わないドーム型の屋内練習場の隅に向かい、向かい合わせで床に座る。

屋内練習場では魔法の練習が出来ないので、魔法学校であるここでは、あまり人気がなかったからだ。

「ジン、ここで何をするの？」

「魔法の基礎だ」

アリサは怪訝な顔をする。自分は既に魔法を発現させることは出来るし、午前の授業も分かりきってることばかりだった。それでもジンは基礎をすると言う。

「……先生の授業が間違ってると言いたいの？」

「いや、間違ってない。お嬢様が理解してないだけだ」

「はあ？！」

まさかの回答だった。

理解してないのに、どうやって魔法を使ってると思ってるのか。アリサだってそこまで無知ではないし、プライドだってある。

「そんなわけ！…………、あるの？」

アリサは馬鹿じゃなかった。大魔導士でありそうなジンがそう言うならば、きっとそれが真実であろうと思い立った。

ジンはニヤリと笑った。アリサが驚愕の表情をしていると、ジンの授業が始まる。

「まず、先生が言った通りの話をしよう。お嬢様、魔力を感じれるか？」

「もちろんじゃない」

「どこに？」

「……へ？」

「どこにだ？腕か？足か？頭か？どこに感じる？」

アリサは呆然とする。そんなこと考えたことはないし、ぼんやりとこれがそうかなと思ったことがあるだけだったからだ。

ジンは次の質問に入る。

「なら魔力の循環は出来るか？」

アリサの顔が花開く。これならわかるからだ。

「出来るわよ！……、ほらね？！」

「どこを流れてる？」

「どこって体全体よ、ほら！あったかいもの！」

「体の中のどこだ？」

「え？」

「体の中のどこだ？筋繊維の間か？骨の中か？内臓はどうなる？肺を経由はするのか？どこだ？どこをどう通っている？」

アリサは頭がぐちゃぐちゃになりながら言い返す。

「体の中は体の中よ！」

「違う、魔力はきちんと存在し、正しい経路を通り循環するのだ」

「はあ？！って、そりゃ存在はするわよ。でもそんな物質みたいに言われても」

「物質だぞ」

「はあ？！」

ジンは大きなため息をゆっくりと吐き出し、首を横に振りながら、肩をすくめて半笑いをする。

「これだからお嬢様は。はぁ〜、やれやれだぜ」

「やめて、その顔。教わってる分際だけどムカつくわ」

「仕方がない、お嬢様には猫でもわかる方法で教えよう」

「本当やめて……、手が出てしまいそうだわ」

当然ジンは小馬鹿にしてからかっているのだから、ムカつく顔だろう。アリサは顕著に反応するので面白がっている。

ジンは右手の人差し指一本を立てる。

「お嬢様、指先に何がある？」

アリサはムッとする顔をしていたが、ジンの思惑が見えて、いやらしくニヤリとする。

「ジンも意外と子供ね、空気とか言うつもりでしょ？」

仕返しのつもりだ。だが、手痛いしっぺ返しを食らう。

「違う」

「当てられたからって意地張らないでよ」

「窒素、酸素、二酸化炭素、アルゴン、ネオン、ヘリウム、クリプトン、まだまだあるがそれの総称を空気と呼んでいる」

「は？……へ？」

「いちいち羅列していられないからな、面倒だから一言で空気と呼んでいるだけだ。ここにはさまざまなものが存在している」

「……嘘でしょ？」

「お嬢様を騙す理由が俺にあるか？」

「……」

間違いなくその通りだ。別にジンは教えたくて教えてるのではない。アリサが頼んで教わってるのだ。それを騙す理由はない。

「だって、見えないじゃない……」

「見えないのは人間の視力では見えないだけだ。確実に重さがある物質として存在している」

「重かったら地面に落ちるんじゃ？」

ジンはまた首を横に振り、

「その辺の説明までしていたら、３年経っちまう。……、そうだな、お嬢様には体で感じてもらおうか」

「体で？」

ジンはどこからともなく皮のリュックを取り出した。

「っ！ジン！今それをどこから？！」

「いいから」

「いいからって。どこに隠し持ってたの？！」

「いいから聞け！」

ジンが少し大きな声を出すと、アリサはビクリとして黙った。

「呼吸とはなんだ？」

「え？……、えーと、空気を吸って吐き出すことよ。それをしないと死んじゃうとかそういう意味？」

「そうだ。なら空気を吸えればいいのか？」

「そう……、よね？」

「ならこれをかぶせる」

「え？、あっ！」

ジンはアリサの三角帽子を取り、頭からリュックをかぶせて密閉した。

アリサはくぐもった声で問う。

「真っ暗よ」

「だろうな。呼吸は出来てるか？」

「出来てるわよ？」

「しばらくそうしてろ」

「……なんなのよ、全く……」

3分後

「ねえ、ジン……、なんだか苦しいわ」

「だろうな」

「ねえ、これ取ってよ」

「ダメだ、そのまま聞け」

「ぐっ……、本当に……、くるしっ」

アリサはがばっとリュックを取る。そして思いっきり深呼吸をする。

呼吸が落ちつくと、真剣な表情で思考を巡らしながらぶつぶつ呟く。

「苦しくない……、同じ空気……、狭いとなんなの……」

「呼吸とは、空気を肺に取り入れ、空気中の酸素を血液に流すことを言う。そして空気中の酸素量が減ればいくら呼吸をしても、酸素が取り込めなくなる。それでは呼吸の意味がない。だからリュックの中ではいくら呼吸しても意味がない」

「呼吸は実は、その酸素ってのを吸うためにしてるってこと？」

「まあ、だいたいそんな感じだ。物質には見えない物もある。だが見えないからといって存在していないわけではない。酸素が一番体感しやすいから酸素で教えたんだ。まだまだたくさんあるが、その中の１つに魔力の元、魔素がある。……わかったか？」

アリサは真剣な顔して悩んでいる。うつむき、眉間にシワをよせ、唸りながら悩む。

すると、いきなりがばっと顔を上げ、両手でジンの両肩を掴んだ。

「ジン！大変！！国中の、いえ、違うわ！世界中の酸素が消えちゃう！！みんな死んじゃうわ！！ねえ、どうしたらいいの？！」

ジンは一瞬目を開き、腹を抱えて床を笑い転げた。