鈴音〜りんね〜

1—2

VIPカードのおかげで、どの店も予約なしで、一番いい席が利用できる。月産のワインのおいしい店で食事をとった。

滞在中の服をそろえたいからと称して買い物にも、つきあわせる。

赤毛に似合う人工ルビーのブレスレットを贈った。光線をあてると、模様が石の内部から、ほのかに光って浮きあがる。薔薇や天使やユニコーンが。

「だめよ。こんな高価なもの」

「お近づきのしるしと、今夜のお礼に」

最後に、さざ波の海の風景が店内を満たす薄暗いバーで、グラスをかわす。

そして、最初の賓客用コンパートメントに帰る。このときには、キャロラインはもう帰るとは言わなかった。ドアの前でキスをして、そのまま室内へ。

数時間を二人ですごしたのち、キャロラインは、ぼうぜんとしていた。

「おかしいわ。わたし、いつも、こんなにガード、甘くないのよ。なんで、こんなことになったの」

「波長があったからだろ？」

「そう？ いくらエンパシストどうしでも、こんなことって初めてよ。あなたって、不思議な人」

初めての街の最初の夜としては、まずまずの好スタート。

それから、二週間。

「ジャリマ先生。二百六号室の患者さん、どうでした？」

広いサイコホスピタルの廊下で、聞きなれた声に呼びとめられる。

ふりかえると、キャロラインがバラ色の巻き毛を、くるくると頭のてっぺんに巻きつけて立っている。

胸元やオヘソまわりをだいたんにカットした、私服のレザースーツもいいが、白衣姿も悪くない。白衣から素足が、のぞいて、大変、なやましい。

「二百六の患者は、あいかわらずだよ。しかし、君のその服装は、患者の精神衛生上、よくないね。刺激的すぎる」

「先生の受け持ちの患者さんなら、わたしが吸湿グラスファイバーの透明服を着てたって、無関心だと思いますわ。みんな、助手のわたしより、先生に夢中だもの」

「まあ、そこが、あの病気の症状の一つだから。でも、医者の私には刺激的だ」

院内では、二人は医者と助手の立場を守っている。だが、キャロラインは、ろうかに人目がないのをいいことに、やたらに身をのりだして、ゴージャスな谷間を見せつけてくる。

「ほんとに、そう思ってる？」

「院内で欲情するのは、仕事に、さしつかえる」

「集中力を欠いてしまうものね」

「それくらいならいいが、妄想が患者や職員にエンパシーで伝わると、大変なことになる。私のエンパシーに感染すると、たいていの人間は再起不能だろう」

「どんな妄想してるの？」

「それは今夜のお楽しみだ」

「約束よ。この前の夜から、一週間もたつわ」

「忙しかったからね」

「今夜、八時に。いつもの場所で」

「善処するよ。八時までに終わればいいが」

「どうして？」

「さっき外来から連絡があった。例の症状を訴える患者が来てるらしい。私の診察室へまわすよう言っておいた」

「またなの？ イヤんなる」

キャロラインが文句を言うのも、しかたない。

サリーがルナチャイルドに来てからでも、日に数人は決まって、この症状の外来患者がやってくる。

症状のかるい者は治療して帰すが、重症になると治しようがない。そのまま入院だ。この症例の入院患者が、院内には、すでに百人はいた。

「さあ、会いに行こうか。今日のエンデュミオンに。少しは神話らしい美形ならいいけどね」

ホスピタルのろうかは一見、土の道に見える。

周囲は中世的な赤レンガの家の点在する平原。風が吹くたびに草がゆれる。柵のなかには羊や牛が、のどかに群れている。

もちろん、環境ホログラフィーだ。

離れたところに見える教会が、サリーの診察室だ。

サリーのミステリアスな美貌は、この景色に、よく溶けあう。しかし、誇大妄想狂の患者に、よくない。妄想をひどくさせる恐れがある。

とはいえ、ホログラフィーは、ろうかだけだ。教会の扉をあけると、なかは礼拝堂とは、かけはなれてる。清潔で殺風景な白壁の診察室。

診察室には、男がいた。

いまどきはDNA操作を受けたデザイナーベビーが一般的だ。容姿も、みんな、それなりに整っている。

その男も、なかなかのハンサムだ。絵に描いたような逆三角形の体型。エンデュミオンというよりは、ヘラクレスみたいだ。

「お待たせしました。私がドクター・ジャリマです」

自己紹介して、男をスツールにすわらせる。患者の前でだけするメガネをとりだしてかけた。医者としての信頼度を高めるためだ。

男はりっぱな体格には不似合いに、落ちつかないそぶり。追いつめられた草食動物みたいだ。サリーと目があうだけで、オドオドしてる。

「今日は、どこか、ぐあいが悪いんですか？」

たっぷり数分もたってから、サリーはたずねた。男は肩幅の広い肩をまるめて、上目づかいに、サリーを盗み見る。

「先生は、なんのお医者なの？」

「受付で聞かなかったかな？ 私はサイコセラピスト。心の病気の医者だよ」

サイコセラピストは話術も巧みでなければならない。患者の求める距離感を瞬時に読みとり、親密度を調整しなければ。それには、エンパシーが役立つ。

男の幼い媚態をふくんだ口調に、サリーは感じるものがあった。 ぐっと、親しげに話す。

男は、みるからに安心した。

「じゃあ、ぼくを治してもらえるよね？ ぼく、たぶん、記憶喪失だと思うんだ。なんだか、このごろ、変なんだよ」

外見より、はるかに幼い口調で、そう言った。