ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

４章９話 シーリーン、そしてスライム（２）

　指摘されてシーリーンは黙ってしまう。

　それは誰の目から見ても当然のことだった。

　イヴの正体は不明だが、あの破壊力を持つ魔術を見れば自分より強いのは一目瞭然である。

　イヴのような至上の天才には劣るが、アリスだって学院では学部の１位２位を争う優等生で、あのアリシアの妹だ。

　自分は弱い。とても非力で、才能もないのに不登校ということで努力さえできなかった。

　だが、世界には無知の知という言葉があるように、非力の力、力がないことを自覚して受け入れるのも、また力の一種だと彼女は考える。

　そう、シーリーンは非力ではあっても無力ではない。

『弱いこと』と『なにもしようとしないこと』は断じて違うのだ。

　シーリーンの『とある意志』を知らないスライムは、事もなげに彼女に問う。

「で、だ。それなのにお嬢さんはなぜ戦う？」

「…………決まっている……っ、もう、守られているだけじゃ、イヤなの……ッッ！」

　どこか悔しそうなシーリーン。

　彼女はスライムに見下されたまま、自分の小さくて女の子らしい両手を、爪が喰い込みあと少しで血が出そうなぐらい痛々しく握りしめる。

　悔しさのあまり自分で自分を傷付けているシーリーンの両手。

　だが、それだけで無力感を発散できるほど彼女は大人ではなかった。

「おかしなことを言うな。守られているだけの方が楽だろう？」

「……っ、あなたこそ、おかしなことを言わないで。守られているだけじゃイヤ、だから戦う。待っているだけじゃイヤ、だから戦う。見ているだけじゃイヤ、だから戦う。その理由はいつだって単純で明快――」

「――――」

「生きているんだから！　戦うのは当たり前でしょ！」

「――ほう？」

「人生は選択の連続だって言うけれど、シィに言わせれば、勉強も魔術も剣術も！　仕事も趣味も、そして恋愛も！　いつだって全身全霊の真剣勝負！　なら――人生は勝負の連続なの！」

「――クッ、クク」

「シィは戦うよ！　ロイくんのために！」

「――クフッ、フハハ……ッッ」

「好きな男の子がシィたちのために、今まで頑張ってきたんだもん！　戦ってきたんだもん！　そしてこれからもきっと頑張って、絶対戦ってくれるんだもん！　その分だけ、シィたちも頑張って、そして戦わなきゃ！　〜〜〜〜ッッ、シィは一方的な関係なんてまっぴらゴメン！　だってそれは片想いで、両想いじゃないから！　一度両想いになったのに、今さらシィが片想いで満足するはずないでしょ！　シィは嬉しいことだけ、都合のいいことだけロイくんと共有する女の子になりたくない！　痛いことも、苦しいことも、ちゃんと一緒に乗り越えたいの！」

　シーリーンは声帯が千切れるぐらいの大声で叫ぶ。

　これがウソ偽りない、ロイ本人にも言っていない彼女の本心、決意だった。

「クハハハハハハハハハハハハハハ！　素晴らしい、金髪のお嬢さん！　いや、資料に名前が書いてあったな。そう！　シーリーン・エンゲルハルト！　違う形で出会っていれば、さぞ！　美味い酒が飲めただろう！　敵同士とはいえ、俺はその考え方に強く賛同する！　あぁ、その通りだとも！　現実の全ては戦うことで初めて切り開かれる！　性別がないゆえに恋愛には興味がないが――その覚悟、実に美しい！」

　声高らかに叫ぶと、スライムの目に込めた意味が変わった。

　今の彼には、敵に向ける視線ながらもどこか敬意が含まれている。

「――シィね、学院では２学年次の頃から不登校だったんだ」

「なるほど、弱いのも頷けるな」

「この際だから明かすけれど――シィ、中等教育の１学年次に習う重力を操作する魔術すら、もう忘れちゃったんだよね。シィが使える魔術は、たったの４つ。ヒーリングと、魔術防壁と、簡単な肉体強化と、そして【魔弾】だけ」

「それで？　お嬢さんが今喋っている内容は、自分にとって現実が絶望的だという証明にしかなっていないぞ？」

「簡単だよ――ッッ、この４つの魔術だけで、シィはあなたに勝利してみせる！」

　再度、シーリーンは地面に向けて【魔弾】を撃ち、煙幕ならぬ雪幕を展開した。

　飽きた、と内心呟いて、スライムは辟易としつつもスムーズに索敵魔術を発動させる。

　結果、シーリーンは右方向、スライムから見て左に逃げたことが判明。

　そしてスライムが人型を維持したまま彼女を追うと――、

　――なぜか、木々が開けたかなり広い場所に出る。

　そして、そこでシーリーンは立ち止まっていた。

　まるでもう、逃げ回るのは終わりにすると言わんばかりに。

「樹木がなくて、他に身を隠せる障害物も皆無、か。運が悪いな。せっかく自らの覚悟を叫び、諦めないことを再確認したのに、かなり開けた場所に出てしまうとは。どうする？　諦めてしまうか？」

　無感動な声音のスライム。

　シーリーンの覚悟に敬意を表した今だからこそ、スライムは彼女を相手に慈悲はない。

　ここで手を抜いてシーリーンを生かすのは、彼女の覚悟に対する侮辱だと、スライムは弁えている。

　戦争中だから敵は殺す。しかし踏みにじってはいけないプライドだけは理解する。それが彼なりの戦さの流儀だった。

　しかし、だ。

　シーリーンはその質問に答えない。これ以上、答える必要がなかったからだ。

　身を隠す？　運が悪い？　諦める？

　あまり苛立たせないでほしかった。

　シーリーンは絶対に諦めない。諦めきれるわけがない。

　ロイが自分をイジメていたジェレミアと戦った時、自分はあの決闘で諦めることの重要性を知ったのか？　現実から逃げることの大切さを知ったのか？

　違う！　と、シーリーンは自問自答して、心の中で声を大にして叫んだ。

　自分があの戦いで教わったことは、そんな後ろ向きなことでは断じてない。

　もっと重要で、もっと大切で、なににとって？　と訊かれれば、それは人として重要で大切なことで――、

　――それを、他ならぬ最愛の恋人から見せてもらったのだ。

　ならば、恋人である自分がそれを理解しないでどうするという話である。

　２人の間に冷たい夜風が吹き抜けた、次の瞬間――ッッ、

　――シーリーンはこう唇を動かした。

「勝利の条件は整った。ねぇ、シィがなんの勝算もなく、ただ考えなしに長時間も走り続けていると思った？」