週末ソロキャンパーは行く先々のキャンプ地でモンスターと戦います

第60話おデート

「そろそろお腹減って来たから、お昼行きましょ」　

アーネスに続き今度はレトロな路面電車に乗り、繁華街を目指す。

運賃の支払いはそれぞれのスマホでタッチ形式だ。

「コッチにもお寿司って有るんだな」

「そりゃ有るわよ。日本人いっぱい来てるからね。その中に何人か寿司職人も居たんじゃない？」

連れて行かれたのは繁華街の中心地にある、『新鮮！回転スシ太郎　エドワード店』だ。

「へぇ、チェーン展開してんだ」

異世界でも頑張ってくれている事に、何故か嬉しさが込み上げてくる。

繁華街の大通りの角地で、間違いなく一等地だ。

家賃だって高そうだ。

「エイヴォンリーは湖沼地帯で、新鮮な魚介類が豊富に獲れるからね」

「え？全部淡水魚なんだ」

功は驚く。寿司は海の物のイメージがあったからだ。

「エイヴォンリーの魚介類の種類は豊富だから。ま、食べてみなさいって」

昼時という事もあり、少し並んでいるが、ここは是非並んででも食べてみたい。

待つこと程なく、案内されたテーブルで、アーネスはコートを脱ぐなり片っ端から流れる皿に手を出す。

「おいおい、この後甘いもん食いに行くんだろ？」

「だから抑えてるんじゃないのよ」

最早何も言うまい。功は心に誓った。

店内は日本の回転寿司店と変わらない。

強いて言うなら店員さんとお客が、ヒューマン、エルフにドワーフ、獣人、半魚人とバリエーションに富んでおり、そっちの方が珍しい。

《半魚人！寿司屋で働いてていいのか⁉︎》

とは思ったが、自分だって考えてみれば哺乳類、同じ哺乳類の牛や豚を食べている。

半魚人が寿司を握っていても少しもおかしくは無い。

逆に目利きで安心出来る。

・・・のかもしれない。

取り敢えず考えるのをやめた。

とにかく流れる皿達から一皿選び、眺めてみる。

白身の魚のようで、身が艶々で旨そうだ。

アーネスと2人分のお茶を淹れ、山葵？のような香りの紫色のペーストをアーネスの見様見真似でつけ、これは見た目も同じ醤油に付けて頬張る。

「旨い」

鯛のような淡白な味わいだが、身はしっとりプリップリで歯応えがあり、日本と全く遜色の無いクオリティだ。

「米も旨いな」

「でしょう？エイヴォンリー周辺はこの湖沼米の産地なのよ。湖水の中で半魚人の農家さんが一生懸命育ててくれてんのよ。感謝して食べなさいよ」

素朴な感想に対し、盛り沢山過ぎる謎が返って来て、何処から突っ込んでよいか分からない。

諸々後で調べよう。

エイヴォンリーのホームページの概略から入れば良いだろう。

スマホの検索アプリは何より偉大だ。

ネタの中には謎の物体も有ったが、勇気を出して食ってみると意外に旨かった。

功的には充分満足だ。何かは分からないが。

アーネスがゲテモノを見る眼をしていたが、解せぬ。

結局しっかりと腹ごしらえした2人は、回転寿司店を出ると桟橋に向かった。

また水上バスに乗り、今度は別の島に向かうのだ。

「たまに行くお気に入りのカフェがあんのよ。そこのパンケーキが美味しく美味しくて！」

何やらはしゃぐアーネスだが、20皿は食っている筈だ。女子の甘い物は別腹という都市伝説は本当の事らしい。

いや、データがアーネスだけなので、鵜呑みには出来ないか。

着いた島は全体が公園のような施設で、建物の数自体は少ないが、一つ一つの建物の規模は大きい。

起伏に富んだ地形で、随所に背の高い常緑樹が茂っている。

この島の建物は他と違い、石造りの中世の城郭や宮殿を模したデザインとなっている。

その美しい輪郭は都市部とはまた違った景観を作り出し、人々を憩（いこ）わせていた。

難を言えばやはり城郭には高い尖塔が欲しいところだが、大人の事情なのだろう、塔は無い。

どうやら美術館や図書館、天文台、野外劇場などの高尚（サブライム）な場所のようだ。

建物の間にある公園や庭園には、この寒いのにイーゼルを置き、絵画を描く人や、ネット動画らしき物を撮影している若い女子も居る。

そんな島の桟橋近くに、数軒の赤煉瓦倉庫のような建物が有り、どうやらそこに目当てのカフェがあるようだ。

昼を過ぎ、段々と気温も上がって霧も晴れては来たが、湖面に揺蕩（たゆた）う薄い靄は幻想的な光景を醸し出し、功の目を楽しませてくれる。

学生や、幼い子供を連れた若い奥様連中で賑わう『カフェ・ミスティ』は中々の盛況ぶりで、2人は幸運な事に、丁度空いた窓際の席に通された。

功は甘い物も嫌いではないが、寿司をたらふく食べた今はそんな気分ではない。

アーネスの旺盛な食欲を見ながら、コーヒー（のような飲み物）を片手に異世界の雰囲気を楽しんでいた。

《こんな穏やかな世界だったんだな》

たまに雲の切れ間から射す陽光が、エンジェルロードを創り湖面を照らす。

森や城砦での数日が嘘のようだ。

《何だよ、これなら異世界も悪くないじゃないか》

そんな事をぼんやり考えていた時。

「で、明日からなんだけどさ」

いつの間にか『生クリームマシマシパンケーキフルーツプリントリプルトッピング二種類のアイスクリーム添え』を食べ終わったアーネスが、スマホを見ながら眉間に皺を寄せている。

「？」

「今PMSC協会、なんかいつの間にかギルドって呼ばれてるんだけど、そこの案件掲示板見てるんだけどさ。この時期あんまりいい仕事が無いのよね」

一気に現実に戻された功は、うんざりとして顔を撫でた。

「まあ、前回アンタが頑張ってくれたから、大分楽にはなったんだけどね〜」

機嫌良さそうにニンマリと笑うアーネス。

「聞きたい？」

「何を？」

「アンタの稼いだ詳細よ」

いきなり生臭い話だ。

「そういうの一社員に話していいのか？」

「いいのよ、ウチはガラス張り経営だから」

功も、全く興味がないと言えば嘘になる。

「で？」

コーヒーを置き、窓からアーネスに向き直る。

「まず、アンタが大量に仕留めた猿っぽいのとモグラっぽい奴ね。これが新種だったの」

「ほほう」

「ドクがパーティ名義で登録してくれてたんだけど、猿が『エイプザリッパー』、モグラが『ライオンロックモール』って名前にしたらしいの。

まあ、名前なんてぶっちゃけ何でもいいんだけど、あ、なんか拘りあった？」

「いや、無いな」

「ならいいわね。で、エイプの方は特に素材的に良い物は無かったんだけど、モールの方はお宝の山だったのよ」

お茶を一口含み、続ける。

「皮がまず高値で売れたわね。で、内臓の一部、ぶっちゃけ肝臓なんだけど、ここに高級ポーションの成分が含まれてて、抽出量が肝臓全体の3%も精製出来たらしいのよ」

それがどれだけ凄い事なのかは功には判断が付かない。

「まあ、それだけじゃ大した金額じゃ無いんだけど、その情報が高く売れたって訳。それに両方のスキルマテリアルね。これも既存で似たようなスキルが有るから、まぁ金額もお察しなんだけどさ、新種からって事で初回特典よね、研究用に高額買取して貰えたの」

《働いた甲斐があったってもんだな》

しみじみと頷く。

「それにダッチマンの情報よ、『空中都市ミラーナ』も掴んで無かったらしくて、この情報も超高額！」

アーネスの笑顔が止まらない。

「あの城砦迄の最短経路の情報まで売れて、しかもキングオウル戦の詳細も売れたわ」

「そんなもんまで？」

「そうなのよ、今までキングオウルに接敵した事例も少なかったし、逃げ切った奴はいても、一時的にせよ撃退した奴は居なかったからね」

「へぇ」

確かにあんな森の奥地まで、あの巨鳥に通用する大砲を持ち込むのは至難の技だろう。

あの奥地には踏み入ったパーティも少なく、情報も殆ど無い。

何故なら金になるかどうか分からない所に、わざわざ危険を犯して行く理由が無いからである。

「それに」

「まだあんのか？」

「アンタ忘れてない？」

「何を？」

「ゴーレムよ、ゴーレム」

「ああ、忘れてないけど。そう言えばそんな事言ってたな」

あの時、アーネスは非常な喜び様だったのを思い出した。

「ゴーレムの外殻と中身で値段が違ったんだけど、中身が嘘みたいな値段で売れたのよ。外殻はサンプル分だけ渡して、ドクがどうしてもって言うから売らなかったけどね。アンタの鎧にすんだって」

「へぇ、確かにあの軽くて硬い外殻ならいい鎧が出来そうだな」

「まだ有るのよ」

「え？まだ？」

「そう、ウチの事務員さんでレオンハルトさんておじさんが居るんだけど、あ、明後日紹介するからね。そのレオンさんが交渉上手でさ、ギルドに城砦の採掘権？探索権？何かそんなの勝ち取って、これからあの城砦と断崖探索したパーティは上がりの15%をウチにパテントで入れなきゃいけない様にしてくれたの！

もう、笑いが止まんないわ」

《その金はまだ入って無いぞ》

些か呆れるが、これがアーネスという生き物なのであろう。

「で、とにかく現時点で65万マナティよ！しかも初回探索優遇税制で減税された税率が3%！

他にもアンタが集めたレア素材が1万2千マナティにもなったのよ。これは優遇対象外だから通常税率だけどね」

興奮して喉が渇いたのか、冷めかけたお茶を飲み干し、足りなかったのか、功のコーヒーまで奪って飲む。

「これでアビスパスファインダー号の改修も事務所の水漏れも、溜まってた支払いも、資材設備の買い入れも、皆のボーナスも、施設の福利厚生と生活向上もみんな解決！

晴々とした気分なのよ！結局お金あんまり残んなかったけど」

《残らんかったんか〜い！》

「アビスパスファインダー号？」

聞き慣れない固有名詞が出て来た。

「あぁ、そっか、功は知らなかったわね。ウチのパーティのマザーシップよ。

私のお父さんが使ってた水陸両用船。

今まで騙し騙し使ってたんだけど遂に動かなくなってね。老朽化しててレストアしなきゃいけなかったんだけど、お金が無くて出来なかったのよ。

これでようやくエイヴォンリーのPMSCらしく、思いっきり船で活動出来るわ。これから事務所行くから見せたげるね。アンタの職場になるし」

成る程、これだけ水が多いと活動はやはり水辺になるらしい。

それなら船が母体になるのも頷ける。

功と遭遇した森こそがイレギュラーの仕事だったと言うことだ。

船が使えないから森で活動していたのである。