墜落のシリウス〜第四話 大地のゆりかご 他一話〜

三章 2

　ハシェドはエミールのことを、不良になりかけた弟のようで、ほっとけないと言ったことがある。

　そのときも、ハシェドがエミールを好きなのだと、勘違いして妬いたものだ。

（ハシェドは、おれに気があるらしいが……）

　本人の口から聞いたわけではないので、どうもワレスは自信が持てない。反応を見て判断するしかないのだが、聞きたくても聞けない、もどかしさがつのる。

　ワレスは嘆息して話をそらした。

「昨夜、例の変死体の件に遭遇した。男が壁にとりこまれるところは見なかったが、女の霊を見た」

　ハシェドはあんぐり口をあけた。

「なっ……ほんとに？　なんでそう、もめごとに巻きこまれるんですか？　やっぱり、隊長を一人で行かせるんじゃなかった」

「そう言うな。無事だったんだし」

「無事ならいいってもんじゃありませんよ。今夜から一人では出しませんよ？」

「そんな毎晩、出かけるものか。とにかく、それで少し気になることがあるんだ」

「なんですか？」

「食事のあとで文書室へ行こう」

「ロンドが大喜びしますね」

「…………」

　それは喜ぶだろうが、しかたない。そのロンドに用があるのだから。

　昨夜のカナリーとの密会も知らないで、エミールはジャマ者がいなくなって上機嫌だった。おかげで、食事は平穏に終わる。

　文書室へむかう途中、ワレスは昨夜の事件の現場を観察した。ぼんやりと光っていた壁には、階段付近で見たのと同じ、丸い模様ができている。

「ハシェド。どう思う？」

「どうとは？　相手が霊だと剣がきかないんじゃないかとは思いますが」

「この丸いあと。まわりの石より新しい気がしないか？」

「つまり、劣化が少ないという意味ですか？」

「切りだされてきたばかりのように見える」

「たしかに。でも、それって、どういうことなんでしょう？」

「それがわからないから悩んでる」

「まあ、そうですよね」

　ワレスは三階の文書室へ行った。

　ドアをあけると同時に、灰色の物体が覆いかぶさって、まきついてくる。もちろん、ロンドだ。

「離れろ！」

「なんでですかぁ？」

「なんで？　気持ち悪いからに決まってるだろ？」

「そんなの理由になりません……」

「ふつうはなるだろ？　誰が好きこのんで、毛布のオバケに精気を吸われたいと思うか？」

「毛布のオバケ……」

「毛布が不満なら、ゴミすて場のボロ切れだ！」

「怒ってるときのワレスさんって、す、て、き」

　ワレスはロンドをはりたおした。べチャリとボロ切れが床に倒れこむ。

　ハシェドが笑った。

「隊長はロンドが苦手ですね」

「苦手も何も、こいつに抱きつかれてみろ」

「それは遠慮します」

「まったく……いちいち気色悪い思いをする、おれの身になってくれ」

　両腕で肩をさすりながら、床に倒れたままイモムシみたいにモゾモゾしているロンドの前に、ワレスは立った。

「おい。きさま。これは変死にかかわる重要なことだ。よもや報酬をよこせとは言わないだろうな？　まがりなりにも魔術師のおまえに話がある」

　すると、さらりと想定外の答えが返ってきた。

「わたくしは司書です。文書の管理とケガ人の手当てなどが仕事です。そのほかのことは契約外となりますので」

「なっ……」

「契約外のことには、それ相応の報酬をいただきたいものです」

「こんなときだけ理詰めになるな！」

「わたくし、いつでも理性的ですよ？」

　ワレスは再度、ボロ雑巾をはりたおした。

「もういい！　本題に入る。おまえ、交霊というやつはできるか？」

　嬉しげにウネウネしていたロンドが、急にシャッキリする。灰色のフードにあいた穴からのぞく双眸にも光がもどった。

「まあ、できなくはないですね。相手にもよりますが。変死にかかわる霊を呼びたいわけですね。せめて、生前の名前がわかっていないと条件が厳しいですが」

「それはわかっている」

「おすすめはできません。相手は何人も人間をとり殺した亡者だ。呼びだしたものの、逆に襲われるかもしれません」

「そうかもしれない。しかし、以前は会話が成り立った。彼女にはまだ人間性があった。彼女が水底にさそったのは、失った恋に未練を残し、生きることに疲れていた男たちだ。たぶん、彼女自身が、もう一度、恋をしたかったのだと思う。かわいそうな女だが、ひどい女ではなかった。昨夜のことが、どうしても納得できない」

「昨夜、何があったのですか？」

　ワレスはリリアのことを打ちあけた。壁に吸われていったのが、リリアだったと。

　あごのさきに指をあてて、ロンドは考えている。

「身投げの井戸の女ですか。あれは昇天したはずですがね」

「そうだ。リリアはあきらめがついたからこそ、塵（ちり）となったはずだ。なぜ今になって現れたのかわからない」

「ふうん。しかたないですね。魔術師としての興味に負けました。今夜、交霊をおこないましょう」

「なぜ、夜だ？」

「夜のほうが、ふんいき出るじゃないですか！」

　ワレスは脱力した。

「……ほんとに大丈夫なのか？」

「あなたのためなら、なんだっていたしますぅー」

　すがりついてくるのを、けりたおす。

「わかった。夜だな！」

　イマイチたよりにならないが、ここは魔術師の力が必要だ。