墜落のシリウス〜第四話 大地のゆりかご 他一話〜

三章

三章 1

　翌日。

　ワレスは身投げの井戸のかたわらで、小さな石碑にむきあった。

　リリアの石碑。

　死んだ恋人のあとを追って、井戸に身をなげた哀れな女。

　井戸の底でさみしいのか、次々、男を水底に呼んで、とり殺していた。

　ワレスが砦へ来てもまもないころに、この事件を解決していたので、こうして石碑も建てられ、さわぎはおさまったように見えたのだが……。

（なぜ、今になってまた、おれの前に現れる？　まだ満たされないのか？）

　リリアが身をなげた井戸から水をくんで、ワレスは石碑にそそぎかけてやった。

　そこへ内塔から足音と話し声が近づいてくる。ブラゴール語だ。

「——そうだろ？　悪い話じゃないと思うのさ。ここにいたって、どうせ、いつ死ぬか知れたもんじゃないし、それなら、いっそ……」

「しかし、たとえばの話。ここにいるブラゴール人が全員、たばになったとしてもだ。たかが知れてるぜ。太刀打ちできるもんかねぇ。おれたちなんて、したっぱの寄せ集めだ」

「そりゃそうだがね」

　二人のブラゴール人が話しながら井戸のほうへやってくる。ワレスの隊の部下ではない。

　砦には数少ないが、ブラゴール人の傭兵もいる。ブラゴール人は貧富の差の激しい国なので、高給につられて出稼ぎに来ているのである。

　それにしても、きなくさい話をしていた。反乱の計画でも企てているかのような？

　ブラゴール人二人はワレスを見ても、警戒するようすはない。

　まさか、砦にブラゴール語を理解できるユイラ人がいるとは考えもしないのだろう。

　ワレスは騎士学校で、第二外国語として習得した。

　もちろん、ブラゴール人たちはそんなこと知らないから、話を続ける。

「でも、魅力だよな。王宮隊の地位は」

「うまく…………ならな」

　よく聞きとれない。

　すると、とつぜん、背後から声がした。

「隊長。おはようございます」

　塔からハシェドがやってくる。

　ブラゴールたちは、ピタッと口をつぐむ。

　ハシェドはそれに気づいていないのか、ブラゴール人たちにも、朝のあいさつをした。

「おはよう。アブドゥル。イブン」

　二人はあわてたようすで、早口にムグムグ言って、塔のなかへ入っていった。

「知りあいだったのか？」

　ワレスはたずねた。

「第五小隊のやつらです。同じ中隊のブラゴール人は全員、知っています。彼らのほうで、おれをブラゴール人だと思って話しかけてきますので。でも、今日はようすが変だったな。いつもなら、あいさつを返してくれるんですが。隊長がいるから遠慮したのかな？」

　ハシェドは彼らがしていた不穏な話を知らないようだ。

（ブラゴール人の反乱？　まさかな。こんな辺境の砦を占拠したところで、なんの価値もない。ブラゴールからユイラを攻撃する要としたいなら、ボイクド砦では位置的におかしい。もっと南のブラゴールに近い砦でなければ）

　ブラゴールはユイラから、かなり南にある砂漠の国だ。

　そして、ブラゴールとユイラとのあいだには、ユイラの友好国である六海州が存在する。

　ブラゴールの軍隊が侵攻してくれば、ユイラへ入るまでに、六海州からの知らせでわかる。

　それを阻止するために、人跡未踏の森から行軍しようというのなら、ブラゴールにもっと近い、九番めの森を守るベレン砦を手に入れようとするだろう。

　魔物が跳梁（ちょうりょう）する死をもたらす森を進軍しようなどという奇策じたい、自殺行為でしかないと思うが、森の脅威を知らない者なら、そんなことを考えるかもしれない。

　しかし、それも、あくまで、ベレン砦なら——だ。

　ボイクド砦は六番めの森。

　緯度で言えば、ユイラの国土のまんなかあたりだ。

　ブラゴールからは遠すぎる。どう考えても、ブラゴール皇帝のほしがりそうな砦じゃない。

　かといって、砦の待遇に不満を持ったブラゴール人が、ただ自分たちの自由のためだけに反旗をひるがえすなんて、ありえない話だ。

　砦の兵士の総数にくらべて、ブラゴール人は、ほんのひとにぎりでしかないのだから。最初から勝ちめがないことなど、どんなに愚かな人間にだってわかることだ。

　それに、王宮隊と言っていた。ユイラで言う皇帝の近衛隊のことだろう。

　やはり、何かあるとしたら、裏でブラゴール皇帝の意思が働いている。

　ワレスが思慮にふけっていると、ハシェドが問いかけてきた。

「隊長？　どうかしましたか？」

　ワレスはハシェドに相談しようとした。

　日ごろから親しいハシェドに、それとなくようすをさぐってもらうほうが、ブラゴール人も気をゆるすだろう。

　だが、そのとき、塔から数人の兵士がおりてきたので、ひらきかけた口をとざす。

「あとでな。食事に行こうか」

「ええ。カナリーはまだ寝てましたよ」

「自分で帰るだろう」

「ジョルジュは喜んで寝顔をスケッチしてましたけどね。エミールが見たら怒るでしょうね」

「気に入らないのか？」

「それは……まあ、そう言われると、そうかもしれません。あれでエミールは真剣みたいだし、ちょっと、かわいそうな気はします」