仮面舞踏会 ～隠密優等生《オタク》な俺と生徒会長《おさななじみ》の君と～

レポート２０：『交錯する思い』

「とりあえず、今日のところは保留で」

　気の抜けた声で、長重はそうまとめ、本日の生徒会は解散した。

「長重」

「何？」

　氷室と松尾は先に廊下を進み、長重は生徒会室の鍵を閉める。

　そんな長重を呼び止めたのには理由がある。

「明日はちょっと、用があるんで休むわ」

「用？」

「ああ……野暮用がな」

　あの時、富澤の表情と氷室の反応から覚えた違和感。

　投票用紙の件で引っかかる部分がある。

　まだ確証はない。

　だから話すことはできない。

　調べるための時間が必要だった。

「わかった。なら、明日の生徒会は休みということで。特にやることもないし、みんなで集まれないと何もできないし。それに……」

「……？」

　言葉を途切らせ、視線を逸らす。

　再度こちらを見つめ直すと、長重はほのかに頬を朱色に染めていた。

「鏡夜がいないと、つまんないしね」

「……っ！」

　思わぬ不意打ちに息が詰まる。

　無邪気な笑顔に心は強く抉られる。

　過去の『彼女』と重ねるように悪戯めいた長重に思わず胸を押さえる。

「帰ろ？」

　初めて名前で呼んでくれた。

　過去に一度も、長重から名前で呼ばれたことなんてなかった。

　自然と頬が緩みそうになる。

　涙が零れ落ちそうになる。

　それくらい嬉しいことなのに胸は酷く、狂おしいほど痛んでいた。

「鏡夜？」

　さり気なく、何度も呼んでは覗き込んでくる。

　今は顔を見られたくない。

　その一心で顔を背けては、フードを深く被り直す。

　すると視界から長重が消え、どこにいるのか見失ってしまう。

「えいっ」

　気づけば背後から、光が差していた。

　そんな既視感を覚えながら振り向けば、長重の絶え間ない笑みがあった。

「ぇ……」

　しかしそれも、瞬時に驚きの顔へと変貌していた。

「―――」

　ただ茫然とこちらを見つめ、頬に触れてくる。

　気づけばハンカチを取り出していて、溢れる涙を拭ってくれていた。

「大丈夫？」

　心配そうに飛んでくる視線は儚げで、すかさずフードを被り直して、背を向ける。

　『ああ……俺は本当に彼女が苦手だ』と、心底思う。

　昔の『彼女』なら気づくことのないことに彼女は気づく。

　『彼女』ならくれるはずのないものを彼女は手渡してくれる。

　彼女と『彼女』の違いを見せつけられ、それでも尚、変わらないものがあるとすれば、彼女に抱いた思い。

　どれだけ自分を取り繕い、偽ったところで変わりようのない心。

　『俺は今も昔も、長重美香という女にぞっこんなのだ』と、実感する。

「名前……名前で呼んでもいい？」

　遅すぎる懇願に苦笑する。

　天然か小悪魔か、故意にではなく自然と人の心を惑わせる。

　気にせずやってしまうのだから、タチが悪い。

　何度も振り回されてばかり。

　ほんと、こちらの気持ちなど、知りもしないで。

　結局、彼女は彼女なのだと、そう思う。

「……うん」

　掠れるような低い声で、そっと頷く。

　けれど今日は、一緒に帰る気分にはなれなくて、互いに距離を置いて歩いていた。

　ただ外で待つ二人を見つけては、自然といつもの関係を取り戻していた。

「氷室」

「何だ？」

「明日って、部活休みだよな？」

「ああ、顧問が出張でいないからな。までも、体育館が使えないわけじゃないから、もの好きは練習してるだろうな」

「そっか」

　探り探りの会話に氷室は相も変わらず涼しげな顔を見せる。

　もしかしなくとも、察しのいい氷室なら気づいているのだろう。

　自分がこれから、何をしようとしているのか。

　でも、これでいい。

　自分は自分で行動し、氷室は氷室で行動する。

　それが誰かのためであると、互いに信じているから。

　互いに違う道を行き、交差したとき、世界は変わっている。

　初めて会った時から、そういう間柄なのだから。