顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】45 声にならない叫びだった

「オレにも夢がありますよ」

「だったら、死ぬのは勿体ないんじゃないかしら。そんな暇はない。立ち上がらないと」

　立ち上がる第一歩は、部長から教わったばかりだ。

　方法は分かっていても、実行するには勇気が必要だ。

　遥に話すのとはちがう。

　あいつ以外に語るには、途端にハードルが上がってしまう。

　部長は笑わないとは思う。

　だとしても、簡単に秘密を安売りできない。

「まだ夢を口にする自信がないみたいね」

「そりゃそうですよ。だって、オレは部長とちがって、まだなにもしちゃいない」

「私だってたいしたことはしていないわよ。だって、屋上で湖を見張りはじめたのも、今月に入ってからなのよ」

「意外と最近なんですね。でも、それでもオレよりは先を進んでますよ」

　七月に入って二週間は経っている。

　短い期間だけでも、夢を追っている先輩という事実に変化はない。偉そうなものいいをする権利を、彼女は持っている。

　部長は隼人が目指すべき道の上を先行して歩いている。

　ポニーテールが尻尾のように揺れているのを、隼人はスタートラインに立てずに眺めている状態なのだ。

「もっとも、それまでは湖に水棲ＵＭＡがいなかったという確信があったからでもあるんだけどね」

「その言い方だと、七月に入って、いきなり萬守湖に水棲ＵＭＡが産まれたから見張り始めたってことですか？　それとも、夏の時期の水温でないと顔を出さないとかいう生態があるとか？」

「それらも面白い可能性だけど、ちがうわ」

「じゃあ、なんで」

「セイブツ部の初代部長が、岩田屋町に戻ってきたの。彼が岩田屋に戻る直前までにいたのが、サキッぺ岬というところなんだけど」

「どこですか、それ。日本に、そんなところありましたっけ？」

「大陸の地名だから、知らなくて無理ないわ。でも、そこを知ってる人は口を揃えていうわ。あの地域では、湖の水棲動物を神として崇めているってね」

「水棲動物？」

「ネッシーみたいな生き物らしいわ。それを、あの男は連れて戻ってきたの。そして、おそらくは萬守湖に放流したはず」

「てことは、オレがここで見たあれは」

　部長との会話のやりとりで、隼人は自然とそんなことを口にした。

　第一歩を踏みしめたことを喜ぶように、部長は凛とした表情のまま笑みをこぼす。

「ようやく、隼人の心の声が聞けた気がするわね」

「もしかして、気づいてたんですか？」

「そんな気がしてたってだけ。私にも『計算』できないことはある。とくにＵＭＡのこととなると確信は持てないのよ」

「よくわかんないんですが、オレの夢がなんなのかってのは『計算』できてるんですか？　もし、あたりがついてるんなら、オレが言う必要は」

「あなたの口から、生きた言葉で教えてもらいたいの」

　隼人の言葉で伝えてほしい。

　この夢は、遥にだけ話してきた。特別なものだ。

　遥がいないところでは、外に出るのを怖がるように、心の奥で隠れているようなか弱いものなのだ。

　さらに最悪なことに、いまの隼人の心の中では、悲しみの音が広がっている。

　それらに大事な夢は押しつぶされている状態だ。

　そんな弱々しい夢に手を伸ばしてくれたのは部長で、叫んでいいのだと教えてくれた。

「オレはＵＭＡを捕まえたい！」

　ひとたび口にすれば、心の中に広がる悲しみの音が聞こえなくなった。

「この眼で見た湖のＵＭＡを捕まえたい！　そのためには、なんだってしてみせる！」

　人間には心がある。心には悲しみがあり、その果てにしか見えないものがある。

　最愛の幼馴染みに恋人が出来たからこそ、夢が希望という名を冠して浮き彫りになる。