顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】41 二人が揃えば大逆転は起こせる

　あの日は、キスをしてからは誰も遥をいじめなかった。

　平穏な時間が流れたことで

「これだったら、明日もちゅうしようぜ」

　と、冗談を言いながら、隼人は遥とともに家に帰っている途中だった。

　コトリが声をかけてきた。

　女子二人で何か話したいことがあるというコトリの申し出に、遥は応じた。

　会話内容が、ほとんど聞こえない位置で隼人は待っていた。

　別れ際、遥はコトリちゃんと、コトリはハルと、お互いのことを親しげに呼んだ。

　二人の笑っていた顔が、いまでも印象に残っている。

　もともと、二人は仲がよかったのだと、その時に思い出した。

　後日談ではあるが、コトリは次の日から、髪を染めていた。

　新しいものが好きなガキどもは、コトリの机を囲むように集まっていた。

　いじめよりも面白いものを知った連中の意識は、簡単に別のところへうつる。

　なにかが似ている。

　校舎裏の不良たちにも変化が訪れている。

　あのときは、遥のイジメからコトリのオシャレに、空気は姿を変えた。

　中心が遥からコトリに変わったが、いまはその逆。

　コトリから遥へ。

「よし、有沢が終わったら、順番関係なくして、第二ラウンドといくか。で、浅倉が膝をついたら、アタシじゃなくてハルが相手するっていうことにしよう」

「え？　何の話？」

「耳を貸すな、遥。最低な話だ。とにかく、逃げろ」

　隼人は痛む体を動かす。

　遥の元まで距離としては近い。

　だが、助けに行くとなると、障害が多い。

　不良連中がバリケードのように行く手を阻んでいる。

　人の壁の隙間を探しているうちに、コトリの「捕まえた」という声が聞こえた。

「みんなー。新しいご褒美の確保は終わったから。さっさと茶番は終わらせてね」

　有沢が殴る前から、第二ラウンドは開始となる。

　手近な奴から、順番や回数のルールもなく、隼人を殴ってくる。

　連続の攻撃に足がふらつく。

　膝をつきそうになったが、皮肉にも別方向からの攻撃がそれを阻んだ。

　これこそが、リンチだ。

　幾つもの手が止めどなく隼人の体を痛めつける。

　両腕で防御しようにも、どうしても無防備なところはできる。

　ならば、この二つの拳をもっと有効的に使うべきだ。

　こちらからは手を出さないつもりだった。

　今日で面倒ごとを終わらせたかった。

　でも、そんなことは言ってられない。

　遥を救う。

　握った拳を振り回す。

　よけられた。

　当たれば人を殺せたかもしれない攻撃も、空を切れば蚊に刺されたほうが、威力は高い。

　それどころか、振るった拳の勢いに隼人自身が翻弄される。

　リングアウトするように、不良に取り囲まれた隙間から飛び出す。

　そのまま回転するような勢いはおさまらず、転んでしまう。

「おいおい、自分で膝をつくってなんだ。どこまで、ハルとセックスしたいんだ」

　野次るコトリは、遥の腕を掴んでいる。

　後ろ手を拘束されたことで、遥の自由は奪われている。

「てめぇ」

　頭に血がのぼる一方で、隼人の体からは力が抜けている。

　こけたことで、緊張の糸が切れたのかもしれない。

　地面に手をついても、なかなか立ち上がれない。

　だったら、立ち上がらない。

　這ってでもいく。

　遥のそばにいく。

　もしかしたら、また奇跡を起こせるかもしれない。

　掃除の時間にキスしたら、イジメをなくせたみたいに。二人が揃えば大逆転は起こせるはずだ。

　背中を踏まれる。

　脇腹を蹴られる。

　それでも隼人は止まらない。

「弱ぇくせに、なんでまだ動けるんじゃ、このクソが！」

　誰かに顔を蹴られた。