おっさん、魔王の玉座になる 健★全★版 －幼女魔王と一緒に座っているだけでレベルMAX！－

第49話 好奇心

　四人で、岩山を徒歩で登っていく。

　山は木々が生えておらず、表面もゴツゴツしている。

　傾斜は緩く、登るのは苦じゃない。

　ただ、同じ灰色の景色が続くので、やや退屈だなとは思った。

　山から下を見下ろす。ルセランドの街が、もう豆粒ほどにも小さい。

「森の方はどうだった？」

　ボクが聞くと、オンコはうーんとうなった。

「それがね、何もなかったんだ」

「実に珍妙な事件であった」

　オンコとゼーゼマンも、調査隊に加わったという。

　しかし、ヤクソウモドキの痕跡以外、何も怪しいところはなかった。

「我がエルフの森を荒らす輩を退治したかったのであるが。敵はどうやら、森をただの実験場として利用していたようである」

　しかし、ボクたちのマナ放出を目撃し、行方をくらましたのでは、という。

「で、この山に逃げたんじゃないかって」

　オンコたちも、仕事の一環で洞窟を調査するのか。

「本当は、ダンジョンに入ってみたいだけ、とか言わないよな？」

　からかい混じりに、エィハスはベテラン冒険者に話を振る。

「そりゃあ、ダンジョン探索がメインだけどね」

「うむ。事件調査は二の次。未知のエリアに初の足を残す。冒険者の誉れであるぞ！」

　溢れる冒険者魂を、まったく隠そうともしない。二人とも、好奇心旺盛な子どものようだ。

「それを聞いてホッとした。実は、私もさっきから気分が高揚しっぱなしでな。危険に飛び込むというのに。不純な動機でドワーフ救助に加担していいものかと」

「いいのいいの。ドワーフは基本、おおらかだから」

　エィハスもダンジョンが楽しみでしょうがないらしい。

「エルフの森を平気で襲うモンスターが相手だよ。怖くないの？」

　ボクが聞くと、ゼーゼマンはフンと鼻を鳴らした。

「そんなもの、管理していたエルフ共の怠慢である。あんな子どもに調査を任せるなど」

　同族相手に、実に辛辣な意見である。

「なまじ自分たちが強いと過信してあのザマ。少しは目が覚めたであろう。自分たちの及びもつかぬ悪意がすぐそばに迫っていると」

　ゼーゼマンは、故郷にあまり愛着はないらしい。

「ワシが後悔しているのは、エルフの子どもが犠牲になったことである」

　故郷には冷たい言い方をしたゼーゼマンも、落ち込んだような表情になる。

「死んだエルフは未熟な研究者だったらしい。それをモンスターに騙され、ヤクソウモドキに手を出したのではないかと」

『ヤクソウモドキといえど、飼い慣らせば強力な魔法の触媒になる』

　と、モンスターにそそのかされた可能性が高いという。

　もっとも、そんな事実はない。

「アレは辛かったな。身を守るための行為とはいえ、申し訳ない」

「そんな！　エィハスは仕事をしたのである。気に病むことはなかろう」

　エィハスが頭を下げたので、ゼーゼマンは恐縮した。

「それに、妙なこともあったのう。オルエーの森へ確認に向かったら、死体がなくなっていたのである」