天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第十三章 何者でもないわたし（２）答えを知りたくて

　出発の日、逢川家の前に『総合治安部隊』の灰色のセダンがやって来た。運転しているのは安喜少尉だ。

　いつになく大荷物を背負って家を出たリサに、庭掃除をしていたリサの母が声を掛ける。

「あら、リサ、どこかへ行くの？」

「毎日言ってたじゃない。日本を出るんだよ」

「そう。大変ね」

　リサの母は最後まで、この調子を崩さなかった。

　リサは車のトランクに荷物を入れる。ベルディグロウはそれを手伝うために車から一時的に下りて、リサの荷物を受け取ったり、トランクを閉めたりといったことをしていた。

　リサが助手席に乗り込んだのを見届けると、ベルディグロウはリサの母に言葉を掛ける。

「母上殿、娘さんをお預かりいたします。元はといえば、私の用事に同行願ったのが最初なのです」

「あらあ、そうなんですね」

「こちらの国では、少なからずご面倒をおかけするかと」

「大丈夫ですよ。リサは賢い子――もう立派な大人なので」

「それで……、失礼でなければ、ひとつお伺いしても？」

「ええ」

「もしや、ご息女はアーケモスの出身なのでは？　この国に滞在して観察したところ、日本人で、あの深い緑の瞳の色は極めて少ないと思うのですが……」

　リサの母はしばらく思案すると、ひと言だけ答える。

「あの子の目、そんな色をしているのねえ」

「ええ」

「そんなこと、考えたこともなかったわ」

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　有明のターミナルまでつくと、ベルディグロウとフィズナーが船に乗る。ふたりとも、『総合治安部隊』を通した、きちんとした事前申請により、武器の携帯を許可されている。

　最後にリサが船に足を掛け、振り返り、見送りの安喜少尉に言う。

「じゃあ、安喜さん、行ってきます」

「逢川さん、ちょっと」

　呼び戻されてしまったので、リサは安喜少尉の元へと近づく。

「なんですか」

　すると、リサは安喜少尉に抱きしめられる。強く。暖かく。ありとあらゆる思いを込めて。

「過酷な運命に巻き込んでしまって、ごめんなさい。でもどうか、忘れないで。ここには、あなたのことを本当に大切にしている人が待っているのだから」

　リサは、すごくむず痒い気がした。でも、悪い気はしない。こんな風に大事にしてもらえるのは、初めてだ。親にだって、してもらったことがないように思う。

「ありがとうございます。安喜さん。そのこと、忘れません。星芒具、持って行っちゃうので、ご迷惑が掛かると思いますけど」

　安喜少尉は首を横に振る。

「いいの、そんなこと。書類でどうにでもできるから。そんなことより、気をつけて。無事に帰ってきて」

「わかりました。行ってきます」

　リサは手を振りながら、ふたたび船に乗り込む。

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　船が出航した。見る間に、見送りの安喜少尉の姿が小さくなっていく。

　戦乱渦巻く、剣と魔法の大陸、アーケモス。本当は魔法ではなく、空冥術なのは脇に置いておくとして。

「アーケモス、どんなところなんだろう」

　リサが外海に向かってそう言うと、フィズナーが茶化す。

「なんだ？　初めて国を出るから、不安なのか？」

「ううん」

　リサは首を横に振る。

「わたしの知らないことが、きっとたくさんあるんだろうなって、いまは楽しみが勝ってる」

　それを聞いて、フィズナーは笑いながらふっと息を吐く。

「たいしたもんだ。まあいい。俺や旦那がいるんだ、どーんと任せろよ」

「うん。期待してるよ。フィズ、それから、グロウ」

　そう真っ直ぐに返されると、フィズナーのほうが恥ずかしくなってしまう。話を聞いていたベルディグロウは、ただ無言でうなずく。

　フィズナーは欄干にもたれると、つぶやく。

「ほんとこいつ、裏表とかないんだよな」

「なーにー？　エンジン音で聞こえない」

「聞かなくていい」

　三人を乗せた船は北上し、これから八日の旅程となる。飛行機便がないため、これが国を渡る唯一の手段だ。

　様々な疑問の答えが、アーケモスにある。

　リサはその答えが知りたくて、たまらなかった。人は、世界は広いと言う。どこまで広いのか、いまからこの目で見に行くのだ。