夜空に飛来する卵

第38話 「シンカイ？」Bパート

　女性は隣室の呼び鈴を何度も鳴らしていた。石田が背後を通り過ぎる間にも、それは続いている。部屋の主が留守であるのに、この女性はどのようにしてエントランスのオートロックをかい潜ったのだろうか。

　懲りずに扉をノックし、ドアポストを覗き、最終的には扉のノブまで回し始めた。

　この時間帯は、きっと留守のはずだ。

　ポケットの中に小銭が入っているのか、彼女が動く度にジャラジャラと音が鳴り響いた。通り過ぎる際に気づいたが、彼女はやけに身長が高い……。ちらりと見えた横顔は、肌が瑞々しかった。予想以上に幼い印象だ。

　石田が自室の鍵を鞄から取り出し、鍵穴に差し込んでいると、傍（かたわ）らから刺すような視線を感じた。

　首筋が、何となくむず痒い。

「何でしょう？」

　ゆっくりと首を回転させた石田は、女性の方へ視線を向ける。すると彼女は驚いたように目を見開き、「……はっ！」と短い奇声を上げた。

　気づかれていないとでも思ったのか。これは悪いことをしてしまった。彼女は表情を固定させたまま、石田の顔をじっと見つめている。

　やがて「……あのぅ」と間延びした声を発すると、隣室の扉を指差しながら、「この部屋の人って、留守ですかね？」と尋ねた。

　この上なく、留守であろうに。

「そうみたいですね」

「いつ頃戻られるか分かったりします？」

「いえ」と答え、石田はひと呼吸おき、「……すみません」

「そっかぁ」

　目の前の女性は、あまりにも軽い調子だった。隣人の不在に対して気に止む様子も、焦りも一切見せない。

　口元に咥えた白いスティックを指でつまむと、中から丸い飴玉が現れた。彼女は飴玉を見つめ、考え込むように押し黙っている。

　そろそろ、部屋に入りたいのだが……。

　自室の方へと向き直った石田は、鍵を回した。扉を開き、中に入ろうとしたところで彼女がまたも質問を投げかけてくる。

　それは、石田の意表を突くものだった。

「あの、すいません！」

「まだ何か？」

　石田は扉の内側に半分身を沈めながら、少々うんざりした様子で答えた。

「ていうかこの部屋って、シンカイさんの部屋で間違いないですよね？　最近引っ越したって聞いたけど、ここで合ってんのかな。やっぱ連絡してから来れば良かったかぁ……。まっ、どのみちまだ帰ってないんなら一緒か。せっかく引越し祝いにサプライズで色々と――」と、質問を投げかけた後も、彼女はブツブツと独り言を呟き続けている。

「……シンカイ？」

　石田は以前、隣人から引越しの挨拶としてクッキーを頂いている。不在時だったため直接対面はしていないが、メモに名前が残されていた。名前は確か――。

「あ、やっぱり部屋間違えてます？」

「確かそちらのお宅にお住まいなのは、《足立さん》ではないかと……」

　彼がそう答えると、女性は見るからに動揺した表情を浮かべ、「あっ！　えーと……そう！　足立さんっ！」と答え、視線を泳がせた。「何で間違えちゃうかなぁ……」

　奇妙な空気を埋めるため、彼女はさらに言葉を並べ立てる。

「えっと私、足立さんとは同じチームで、えっと……そうだ。私、咲月（さつき）って言います！　今日は引っ越し祝いで驚かそうと思って、えぇと……」

「そうですか」

　他にどう答えれば良いものか。どんくさい印象を与える少女である。部屋を間違えたのだろうか？　それとも――。

「し、失礼しました！」

　素早くお辞儀をした彼女は、駆けるようにエレベーターホールに去ってしまった。

　ようやく帰宅できた石田は、ベランダに出て外の景色を眺めていた。夕暮れの太陽光は赤みがかり、住宅街の屋根は統一感のある鮮やかな暖色に染められている。

　先ほどの出来事がどうにも頭から離れない。”シンカイ”なる人物を訪ねてやってきたあの女性は、隣人がこのマンションに最近越してきたばかりだと話していた。

　石田の知る”足立”という隣人もまた、先日越してきたばかりである。

「…………」

　正直、詮索はしたくないけれど……。

　ベランダを端まで歩いた石田は、後ろめたさを感じつつも隣人のベランダを覗き見た。そこには大量の洗濯物が干されていたが、下着が干されていなかったことには少なからずほっとする。

　タオル、ワイシャツ、ワンピースなど、様々な衣服がハンガーに掛けられていた。

「あれは……」

　窓にほど近い、石田から見ると最も奥まったところに、奇妙なものが干されていた。

　艶のある黒い全身タイツ――。手首や胸、腹などにはシルバーのボタンのようなものが配置され、各ボタンの中央に青いガラスのような素材が、……ＬＥＤライト？

　石田は腕を組み、しばらく頭を巡らせた。けれど、理解には及ばない。何か特殊な環境化で着用するスーツだろうか。

　隣人のもの？　それとも、別の誰かの所有物……？

　そうこうする間に、どうやら時間切れのようだ。彼は思考を停止させ、静かに作業を開始した。