花街妖物語

第十八幕 サトリ

「せつ……」

　大男の目に満ちていた狂気が、急速に萎んでいくのを涼一は見た。その目は一心に、小雪へと向けられている。

「たろ……アンタ、本当にたろなんだね……」

　息を整え、大男を見つめ小雪は言う。たろと呼ばれた大男は憑き物が落ちたかのように、こくりと小さく頷いた。

「何でっ……何でこんな事をっ……優しいアンタが何で……っ！」

「せつ……おらは……おらは、とんでもねえことを……」

　がくりと膝をつき、うなだれるたろ。先程までの暴れぶりからはまるで想像の出来ないその姿に、涼一も、小雪を追って戻ってきた全も困惑するばかりだ。

「……アンタは、アタシを追って山を下りたのかい」

「……んだ」

　小雪の問いに、たろはもう一度こくりと頷く。そしてこれまでのいきさつを、ぽつり、ぽつりと語り始めた。

「……おら、ずっとあのいっぽんすぎのしたでせつをまってただ。なんかいゆきがふっても、ずっとずっとまってただ。でも……ついにまちきれなくなって、さとまでおりてっただ」

「そこで、アタシが人買いに売られたって知ったのかい」

「……んだ」

　またたろが、小さく頷く。その様子は、まるで小さな子供のようだった。

「おら、せつのこと、いっぺえいっぺえさがしただ。かぞえきれねえくらいゆきがふって、それでもさがしただ。……でも、ニンゲンのせかいは、やまほど、せつほどきれいなもんじゃなかっただ」

　そう言って、たろは肩を深く落とした。その体は、ブルブルと小刻みに震えている。

「ニンゲンのさとは、きたねえこころでいっぱいだった。ききたくねえのに、つぎからつぎへときこえてくる。それをききつづけてるうちにおらは……おらは、すこしずつおかしくなっていった……」

「全様、この者はもしや、『サトリ』という妖怪ではないでしょうか」

「『サトリ』？」

　涼一が発した耳慣れない言葉に、全は問い返す。小雪もまた、目を丸くして涼一を見た。

「サトリとは山に住み、人の心を読むと言われる妖怪です。戦いの時私の動きを読んだような行動を取っていましたが、あれも恐らく、その力を断片的に使っていたものと」

「そのサトリが、どうしてこうなっちまったんだ」

「恐らくですが……人の心を読みすぎて、一時的に狂ってしまっていたものと」

「んだ……さっきまでのおらは、おらであって、おらじゃなかった……」

　指摘を受け、たろはますます項垂れた。そして、涙声でこう懇願する。

「おねげえだ……おらをころしてくんろ」

「……！」

「このままじゃ、きっとまたおらはおかしくなる。そうなったらもう、せつでもとめられねえかもしんねえ。おら、もう、だれもきずつけたくねえ。おねげえだ。どうか、どうかころしてくんろ……」

　その切なる願いに、誰も、すぐに返事を返す事が出来なかった。