麗の憂鬱

第209話九段下九条事務所で担当理事就任を懇願される。

都営新宿線は九段下の駅に到着。

葵は麗に声をかけた。

「事務所まで、ご案内します」

麗は、いつもの無表情。

「わかりました、頼みます」

葵は、手を伸ばそうと思うけれど、麗のあまりの無表情さに、戸惑う。

「また手を伸ばして、大教室の時のように注意されても困る」

その思いが強くなり、結局、財団事務所に着くまで、全く近づくことも出来なかった。

その九条財団の東京事務所は、立派なビルの８階。

葵が扉を開けると、東京事務所の職員全員が待ち構えていた。

「麗様、お待ちしておりました」

おそらく東京事務所の所長が深く頭を頭を下げると、約２０名ほどの職員も一斉にそれにならう。

麗は、戸惑った。

「いきなり入って、ここまで頭を下げられるのか」

「いくら九条家の後継といっても、たかが大学に入学したての一年生ではないか」

東京事務所の所長は、顔を上げた。

５０代のいかにも柔らかそうな物腰。

そして名刺を麗に。

「ここの事務所を預かっております、高橋と申します」

「今後、どうぞ、ご指導を」

麗は、答えるのが難しい。

「いや、ご指導を・・・と言われましても」

その麗に葵が声をかけた。

「麗様、まずは応接に」

そして、高橋所長に指示を出す。

「高橋さん、ご案内をお願いします」

さて、その応接室は、相当に広い。

また、大きな窓からは、皇居が一望できる。

麗が、驚いて見ていると、高橋所長が説明をする。

「秋の天気が良い日には、富士山も見えます」

「ここの事務所は、江戸遷都以来、ここにあります」

「このビル自体が、九条家の物」

麗が頷いていると、紅茶とクッキーが妙齢の女性に運ばれてくる。

麗はその紅茶を一口飲んで驚いた。

「甘味が、上手に」

「京都九条家でも、ここまでは」

その麗に高橋所長が説明。

「日比谷の超名門ホテルの出身」

「珈琲や紅茶の淹れ方、知識は相当なもの」

「ここの事務所でも、様々な著名人との面談、相談がございます」

「規模は小さいのですが、厨房がありまして、簡単なパーティーが可能です」

「およそ、１５０人くらいは可能です」

麗が納得して紅茶をもう一口飲むと、高橋所長が、また頭を下げた。

「わざわざ、お呼び立てして申し訳ありません」

「本来はお迎えの車を出すのが筋なのですが」

葵が恥ずかしそうな顔で、麗に頭を下げる。

「私が、どうしても麗様と歩きたかったので、無理を通しました」

麗は、それはどうでもいいと思う。

それよりも、呼ばれた理由を知りたい。

少し黙っていると、高橋所長が麗に少し頭を下げて、話し始めた。

「おそらく、麗様は京都本家からご連絡を受けていると思われます」

「すでに九条家全体の理事」

「そして、そうなりますと、当然、この九条財団の理事にあらせられます」

「大旦那様のご意向もあるのですが、当事務所は、麗様を、ここの事務所の担当理事と期待しております」

「私はもちろん、全ての職員が懸命に心を込めてお仕えいたします」

「是非、ご引き受け願いたいのです」

麗は、あまり予想していなかった展開だった。

呼ばれたのは、単に執筆する文書の打ち合わせと予想していたから。

ただ、成り行きとして、「これも避けられない、名目だけの理事か」と受け取っている。