漂流ロックバンドの異世界ライブ！〜このくだらない戦争に音楽を〜

八曲目『ほんの少しの自由』

　＜サーベル時渓谷＞と呼ばれる断崖絶壁を切り崩して出来た国、ムールブルク公国。

　風の国とも呼ばれているムールブルクの上空を飛んでいた機竜艇は、ゆっくりと地上に向かって着陸していった。

　すると、地上にずんぐりむっくりとした髭面の男＿＿ドワーフ族の一人が機竜艇に向かって手を振っているのが見える。

　ドワーフ族の男の手信号に合わせて機竜艇は地上へと降り立つと、ゾロゾロと大勢のドワーフ族が集まってきた。

「親方ぁ！　待ってましたよ！」

「フンッ、それで？」

「へい、問題なく作業は進んでいます！」

　機竜艇から降り立ったベリオさんは、弟子のドワーフ族の男と何かを話している。

　そう言えば、ベリオさんが故郷のムールブルクに戻ってきた理由を、まだ聞いていなかったな。

　俺が聞こうとすると、その前にボルクが大量の荷物を抱えて船から降りてきた。

「ごめん、タケル兄さん！　ちょっとどいて！」

「お、おぉ、悪い。その荷物は？」

「これ？　親方の荷物だよ。ほら、全員運んで運んで！」

　ボルクの声にドワーフ族たちは機竜艇の中に入っていき、ボルクと同じように大量の荷物を運び出し始める。

「ヘイ、なんか一気に忙しねぇな」

「うん、そうだね。あまり邪魔しない方がいいかも」

　忙しそうにしているドワーフ族たちとベリオさんを見て、ウォレスと真紅郎が声をかけてきた。

　頷いてから、俺たちは機竜艇から離れる。すると、ミリアが目を閉じたまま周りをキョロキョロと見渡していた。

「風が気持ちいい国ですね」

「風の国って呼ばれてるぐらいだからな」

　気持ちよさそうに風を感じているミリアは、何かを思い付いたのか俺の腕をギュッと掴んでくる。

「タケル様！　この国のこと、教えて頂けませんか？」

「え？　俺が？　俺よりも真紅郎の方が詳しいと思うけど……」

「いえ、タケル様に教えて頂きたいのです！　ダメでしょうか？」

　悲しそうに顔を俯かせるミリアに、俺は慌てて首を横に振った。

「いや、ダメじゃないって！　俺でいいなら、知ってることを教えるよ」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　嬉しそうに笑みを浮かべるミリアに、俺は乾いた笑い声を上げる。

　なんか、今日のミリアはいつもより積極的というか、はしゃいでるようだ。

　まぁ、ずっとヴァべナロストから出られなかったんだから、はしゃぐのも無理はないか。

　すると、ドワーフ族の男と話していたベリオさんが、俺たちに向かって声を張り上げてきた。

「おい、そこの暇人共！　そんなところに突っ立ってるなら、荷運びを手伝え！」

「ハッハッハ！　いいぜ！　力仕事なら、このウォレスに任せろぉッ！」

　ウォレスはムンッとポーズを決めてから、豪華に笑って荷運びの手伝いを始める。

　それを見た真紅郎は苦笑いを浮かべると、俺に目を向けてきた。

「ボクも手伝ってくるよ。タケルはミリア様とお話ししてて」

「いいのか？」

「もちろん。馬に蹴られたくないからね」

「……馬？」

　目を逸らしながら頬を掻く真紅郎に、首を傾げる。

　馬ってどういう意味だと聞こうとすると、やよいに足を蹴られた。

「あいたッ！？　おい、やよい！　いきなり何するんだよ！？」

「あ、ごめーん。足が長くてぶつかっちゃったー。あぁ、あたしも手伝ってくるからー。タケルはミリアと仲良くやってればー？」

　結構痛くて文句を言うと、やよいは悪びれもなくそのまま機竜艇に向かっていく。

　なんなんだよ、とため息を吐いていると、通りかかったサクヤが俺をチラッと見て、呟いた。

「……鈍感」

「きゅきゅー」

　サクヤに続いて、頭の上にいたキュウちゃんが呆れた様子で首を振る。

　そのままサクヤはやよいの後を追っていき、俺とミリアだけが取り残された。

「本当になんなんだよ……」

「ふふ、まぁいいじゃないですか。二人でお話ししましょう？」

　クスクスと小さく笑いながら、ミリアは俺の腕をギュッと抱きしめる。

　よく分からないけど、あまり気にしないでおこう。

「それより、近くない？」

「気のせいですよ」

　フワッと香る甘い匂いと、腕に感じる柔らかな感触に気恥ずかしさを感じていると、ミリアはそのまま俺の腕を抱きしめたまま歩き出した。

　目が見えなくても僅かな音と魔力感知によって、ミリアは見えてるかのように普通に歩くことが出来る。

　そんなミリアは俺を引っ張りながら、色々とこの国について聞いてきた。

「タケル様、ムールブルク公国はどのような国なんですか？」

「そうだな……この国は崖の上に暮らしている人を＜崖人（がけひと）＞、下に暮らしてる人を＜川人（かわびと）＞って呼んでるんだ」

「崖人と、川人ですか？」

「あぁ。崖の上には貴族の人が、下には平民が暮らしてる。んで、川の近くに住んでる人は、川の水を使って鍛治をしてるみたいだ」

　＜サーベルジ大河＞と呼ばれる大きな川の近くには、木造の住居が並んでいる。

　そして、カンカンッと鉄を打つ音が遠くから聞こえ、モクモクと煙突から煙が上がっていた。

　その光景を盲目のミリアは見ることは出来ないけど、鍛治をする音は聞こえるのか耳を澄ませて頬を緩ませる。

「本当ですね、音でも分かるぐらい活気に溢れています」

「豊富な資源も近くの山から採れるし、鍛治に適してる環境みたいだな」

「えぇ、そうですね。ベリオ様のように卓越した職人が多くいるのでしょう。今後、ムールブルクとも国交を深めていきたいですね」

「ヴァべナロストの魔法技術とムールブルクの職人が合わされば、物凄いのが出来そうだ」

「ふふ、楽しみです」

　そんなことを話していると、ミリアはふと真剣な表情を浮かべた。

「ヴァべナロストの外は、本当に様々な国や世界が広がっています。目は見えなくとも、空気や風、雰囲気を感じて、色々な国の素晴らしいところを知りたいです」

　ミリアの言葉はまるで、それが難しいことのような口振りだ。　

　闇属性に命を狙われているから、という理由だけじゃないだろう。

　ミリアはヴァべナロスト王国の王女、次期女王だ。そう簡単に自由に動き回れるような立場じゃない。

「……なぁ、ミリア」

　＿＿本当は、ミリアはどうしたい？

　そう言おうとして言葉を詰まらせると、ミリアはどこか儚げな笑みを浮かべた。

「いいんですよ、タケル様。分かっていますから」

　そう言うとミリアは俺から離れ、グッと背伸びする。

「だから、私は今回の旅を忘れません。ほんの少しでも、自由（・・）というものを味わえました。それだけで、充分なんです」

「ミリア……」

「それに、タケル様とこうしてゆっくりお話し出来たこともです。私の一生の思い出です！」

　ミリアは花が咲いたような笑顔を、俺に向けて言った。

　これ以上、何かを言うのは野暮だろう。

「そっか。それは何よりだ」

　小さく笑みをこぼしながら言うと、ミリアが頬を赤くさせてモジモジとしているのに気付いた。

　どうしたのかと首を傾げていると、ミリアは意を決したように口を開く。

「それと、もう一つ……一番の思い出が欲しいです」

「ん？　一番の思い出？」

「えっと、その……もう少し、勇気が出たらお話しします。それまで待ってて下さい」

　ミリアは恥ずかしそうに、俺に背中を向けた。

　よく分からないけど、いずれ話してくれるなら待つしかないか。

　そこで、遠くの方から声が聞こえてきた。

「ヘイ、タケル！　こっちの用事は終わったぞ！　戻ってこーい！」

「ウォレスだ。ミリア、戻ろう」

「……はい」

　ウォレスに呼ばれた俺たちは、機竜艇に戻る。

　そこではドワーフ族が機竜艇を眺めながら、羊皮紙にメモを取っている姿が見えた。

　ドワーフ族に何か話していたベリオさんは俺に気付くと、鼻を鳴らす。

「フンッ、ようやく戻ってきたな。ヴァべナロストに戻るぞ」

「用事は終わったの？　というか、そもそも用事ってなんだったんだ？」

「……いずれ分かる」

　結局、ベリオさんはムールブルクに帰ってきた理由は教えてくれなかった。まぁ、もういいけどさ。

　俺たち全員が機竜艇に乗り込むと、ベリオさんは舵輪を握りしめながら声を張り上げた。

「よし！　ヴァべナロストに戻るぞ！　機竜艇発進！」

　翼を広げた機竜艇が、空へと舞い上がる。

　甲板にいた俺はチラッとやよいの方に目を向けると、目が合った。

「＿＿タケルのバカ」

　ボソッと呟いて、やよいはフイッとそっぽを向く。

　不機嫌そうなやよいに困りながら、俺たちはヴァべナロストに戻るのだった。