漂流ロックバンドの異世界ライブ！〜このくだらない戦争に音楽を〜

十三曲目『破魔の力』

　プカプカと浮かんでいる感覚。

　水の中にいるような浮遊感に、俺はただ身を任せていた。

　すると、セピア色の記憶が蘇ってくる。

　＿＿長い煙突。その先からゆらゆらと漂う煙が、空に消えていく光景。

　俺はぼんやりと、その煙を目で追っていた。

　無感情に、ただジッと、その煙を見つめ続ける。

「＿＿イズモ兄さん」

　煙を見つめながら、俺はイズモ兄さんを呼んだ。

　手が届かない場所に旅立った、二度と会えない＿＿イズモ兄さんを。

◇◆◇◆

「坊や。坊や、起きなさい」

　体を揺らされ、意識が浮上していく。

　重い瞼を開くと、そこには丸い月が浮かんだ夜空が広がっていた。

　そして、チラッと横を見るとそこには……魔女の姿。魔女は俺が目を覚ますと、ホッと息を吐く。

「ようやく起きたわね」

　＿＿俺は……。

　声にならない声で呟くと、意識を失う前の出来事がフラッシュバックした。

　慌てて起き上がってキョロキョロと見渡すと、丸くなって眠っているガーネットの姿を見つける。

　＿＿よかった、生きてた……。

　ルガルたちに襲われ、今にも死にそうだったガーネットが無事で一安心した。

　ガーネットを助けることが出来たのは、夢じゃなかった。胸を撫で下ろしていると、魔女はクスクスと笑みをこぼす。

「あら、坊や……あれだけ絶望して死んでいた目が、今じゃすっかり生き返ってるわ。どうやら一つ、壁を乗り越えた（・・・・・・・）ようね？」

　魔女は俺の表情を見て壁を……戦うことへの恐怖心を乗り越えたことを見抜いていた。

　照れ隠しに頬をポリポリと掻きながら、頬を緩ませて口を開く。

　＿＿まぁ、一応。

「フフッ……ねぇ、坊や。私に聞かせてくれないかしら？　あなたが出した＿＿答えを」

　魔女は興味深そうに俺を見つめながら、問いかけた。

　答え、って言っていいほどのものじゃないかもしれないけど……はっきりと、俺は答える。

　＿＿戦うことへの恐怖は、まだ俺の心に残ってる。でも、それでいいんだ。俺は、恐怖心を抱えたまま、戦う。そう決めた。

　俺が導き出した……違う、思い出した（・・・・・）答えを話すと、魔女は口を手に置きながら笑みを深める。

「そう。恐怖心を殺すんじゃなく、抱えたまま……ね。いいわね、私好みの答えよ」

　どうやら俺の答えは、魔女の琴線に触れるものだったらしい。

　これで殺されずに済む、そう思っていると、魔女は人差し指を俺の額に押し付けてきた。

「でも、この答えはまだ不完全（・・・）。百点ではなく……そうね、七十点ってところかしら？」

　＿＿七十点って、なんで？

　それなりに高いけど、満点は貰えなかった。疑問に思っていると、魔女はニヤリと笑いながら理由を話す。

「これはあくまで、戦うことへの答えでしょう？　私が求めているのは……坊やがこの先、どうやって生きるのか（・・・・・・・・・）よ。何をするために、何を成すために生きるのか。私は、それが知りたいの」

　口角を歪ませて妖艶に笑いながら、魔女は言う。

　言われてみればたしかに、俺が出したのは＿＿戦うことへの答えだ。

　これから生きる上での目標、生きる目的はまだ……答えが出ていない。

　＿＿そう、だな。それはもう少し待って欲しい。

「えぇ、いいわよ。約束の期間は残り四日……いえ、日を跨いだから三日ね。それまでに答えを出してくれればいいわ。楽しみにしてるわよ」

　そうか、俺が気絶している間に日を跨いでいたのか。

　残り三日。それが短いと思うか、長いと思うか。

　そこでふと、俺はルガルたちとの戦い＿＿その時、俺から放たれた白い魔力のことを思い出した。

　あれがなんなのか。それを魔女に聞こうとすると、魔女は口に出す前に思考を読み取ったのか、手のひらを向けて押し止めてくる。

「待って、坊や。あの白い魔力は私にも感じてたわ。あれがあったから、私はここにいるの」

　どうやら魔女も俺が放った白い魔力を感じ取っていたらしい。そりゃあ、魔女ぐらいの魔法の使い手なら感じない方がおかしいだろう。

　すると、魔女は顎に手を当てながら困ったように唸った。

「初めに言っておくけど、あの白い魔力は私も知らないわ。記憶を読み取った時、ヴァベナロスト王国で言われていた、坊やの中に眠っている謎の魔力。それが、さっきの白い魔力ね」

　＿＿あれが、俺の中に眠っている魔力……。

　ヴァベナロスト王国の王女、ミリア。

　ミリアは目が見えない代わりに魔力を見ることが出来る。そのミリアは俺の中に音属性の魔力と、謎の魔力＿＿白い魔力があることを教えてくれた。

　基本となる五属性と俺が持つ音属性、そのどれとも違う未確認の魔力。それは、魔女ですら知らないものだったようだ。

「あの白い魔力がなんなのか。非常に気になるところだけど……一つだけ分かることは、あれは特別な魔力（・・・・・）。普通の人間が扱えるような代物じゃない。少なくとも、今の坊やには過ぎた力よ」

　＿＿そんなに、危険な魔力なのか？

「危険……そうね、使いこなせないなら（・・・・・・・・・）危険よ。だけど、あの白い魔力にはおぞましさも悪意もない」

　魔女は一度言葉を区切ると、俺を真っ直ぐに見つめて口を開いた。

「＿＿あれは純粋無垢な、生まれたばかりの聖なる光（・・・・）。闇を祓う、破魔（・・）の力よ」

　＿＿破魔の力……？

　聞いたこともない力に俺は自分の手のひらを見つめる。

　そんな力が、俺に眠ってるのか？

　呆気に取られていると、魔女は「でもね」とため息を吐いた。

「それだけの力がただの人間に宿ること自体、普通じゃありえないわ。使いこなせない力は身を滅ぼす。それに、私ですら白い魔力の全てを推し量ることが出来ないわ。ハイエルフのこの私でも、ね」

　＿＿そんな力がどうして俺に？

「私も知りたいぐらいよ。まぁ、でも非常に強大な力なのは保証するわ。もし使いこなすことが出来れば……坊やは誰にも負けない力を手に入れられる」

　＿＿使いこなせれば、だろ？　俺に出来るか？

「さぁ？　それこそ、神のみぞ知る（・・・・・・）って奴ね……神は人に、乗り越えられない試練は与えないわ。そして、坊やに宿ったことには必ず理由がある」

　神、か。

　本当にいるのかも分からないけど……俺に宿っているってことは、理由はどうあれ俺の力だ。だったら、どうにかして使いこなせるようにならないと。

　それがフェイルやガーディ＿＿そして、あのおぞましい謎の黒い魔力に打ち勝つ方法な気がしてならない。

「ま、今考えても仕方ないわ。とりあえず、家に戻りましょう？」

　魔女はそう言うと家へと戻ろうとしていた。

　その前に、魔女にお願いしないといけないことがある。

　＿＿待って欲しい。一つ、お願いがあるんだ。

　魔女を呼び止めてから、意を決して言い放つ。

　＿＿俺の記憶……忘れようとしていた過去を、俺に見せて欲しい。

　そうお願いすると、魔女は意外そうに驚きながらニヤリと不敵に笑った。

「へぇ？　どういう風の吹き回しかしら？　あれだけ頑なに拒否していたのに」

　＿＿俺はもう逃げないって決めた。恐怖心は殺すものじゃなく、抱えて進む……それは俺の兄、イズモ兄さんが教えてくれたことなんだ。

　そうだ、俺はもう逃げない。過去からも、弱く情けない自分自身からも、イズモ兄さんからも。

　俺がこの先どうするのか。どう生きていくのか。

　その答えは＿＿忘れたいと、見ないフリをしてきた過去にある。そんな気がしていた。

　＿＿だから俺に……イズモ兄さんに関する記憶を見せて欲しい。

　理由を話すと魔女は納得したように頷く。

「なるほど、坊やにはお兄さんがいたのね。いいわよ、坊や。その願い、この魔女が聞き届けましょう」

　そう言うと魔女は俺の頭に手をかざした。

　ゆっくりと深呼吸してから、気合を入れ直して魔女を見つめる。

「……前にも話したと思うけど、過去を遡るほど坊やの負担が大きくなって、下手すると脳味噌が弾け飛ぶわ。そうしないように加減はするけど、それなりに辛いわよ？　それでも、いいかしら？」

　脅すように言ってくる魔女に、俺は力強く頷いて返した。

　＿＿あぁ。覚悟は出来てる。

「そう。それじゃあ＿＿行くわよ」

　その言葉を最後に、魔女の魔力が俺に流れ込んでくる。

　頭から体を駆け巡り、脳にまで届くと俺の意識が徐々に遠のいていった。

　ビキビキと脳味噌が締め付けられるような感覚を必死に堪え、歯を食いしばる。

「＿＿さぁ、坊や。あなたの過去、覗かせて貰うわ」

　その言葉を最後に、俺の意識は水の中に沈み込むように遠くなる。

　真っ暗に塗り潰された視界に、カラカラとレトロな映写機が回る音が聞こえてきた。

　そして、真っ暗な視界にセピア色の映像が映し出される。

　その映像の始まりは、父親と母親が喧嘩している光景。

　＿＿俺の最初の記憶……幼き日の記憶の映像だった。