アヴァベル ～女神に召喚されたら英雄だった件～

「初めてのクエスト」 I

　女神様に安全な町に一番近い森の中に扉を作った、と言われ、俺達は神殿から出て、町に向かって歩き始めた、のだけれど。

「重い……まだ何分も歩いてないけど、重くてきついぞ、これ……」

　ついそう口にしてしまうほど、装備や剣が重く感じられる。

「女神様の加護っていうのがなくなると、こんなに大変なんだなぁ……」

　「初心者同等」がこれか、と思うと、先が思いやられた。

　俺の言葉が呼び水になったようで、イーリスも

「盾で肩が凝ってきたわ」

　と言い出した。

「とにかく急いで町に行って、軽い装備に変えないとな。この際、丈夫さは二の次だ」

　槍が重く感じられるのだろう、マキアも少し疲れたような声で言う。

　あれ、グレイスとベルが静かだな、と思って振り返る。

　俺と目が合ったグレイスは、

「杖に魔力を吸われすぎて疲労が……申し訳ございません」

　と疲れ切った顔をしているし、ベルに至っては、真顔で、無言だった。

「ベル、大丈夫か……？」

「うん……そういえばボク、塔に入った頃は本当に、すっごく体力なかったんだよね……エレメントに助けてもらってカバーしてたんだけど。回復薬がないのに、エレメントを呼んで魔力を消耗するわけにもいかないから……がんばる。でも喋るだけで疲れる気がするから、しばらく黙るね」

「喋るだけで……？」

　その割りに長く喋っていたように思うけれど、声音は確かに疲れ切っていたので、ツッコミを入れるのも野暮かと頷いておいた。

「女神様は……まぁ、大丈夫か」

「あら、心配してくださらないのですか？」

「神様なんだから平気だろう？」

　俺達はできるだけ無駄なことをして体力を消耗しないよう、黙々と歩き続ける。

　だが、そんな俺達の状況など関係なく。

「グガガッ」

「グ、グ……」

　モンスターの群れは、現れるのである。

　俺達はそれぞれ武器を構える。

　相手は小型の人型モンスター。俺達の世界で言う、ゴブリンに似ているが、もう少し小さい感じもする。それが、数体。

　群れであるかもしれないことを考えると、追加で増える危険性はある。だが、慎重にいけば問題なく倒せるだろう。

　俺は

「とりあえず、慎重に！」

　と声をかけて走り出した。

　ゴブリンっぽいモンスターは小さく、確実に仕留めるために、俺は剣を下から上に振り上げようとした。

　が、剣がひどく重い。

　モンスターに当て損ねる、ということはなかったけれど、体重を乗せきれなかったために仕留められなかった。

「くっ……！　これが生命力以外全部１の実力か」

　俺は歯噛みしながら体勢を整えようと一旦離れる。

　入れ違いにイーリスとマキアが前に出て、俺の攻撃に怯んだモンスターをそれぞれ１匹ずつ倒す。

「うぅ……えいやっ、エレメント、お願いー！」

　ベルも何とか腕を振り上げると、地中からエレメントを呼び出して加勢してくれた。

　俺達は、１撃当てては間合いを測りつつも少し休み、向こうからの攻撃をいなして反撃、またちょっと警戒をしつつ休みと、普通なら考えられないような時間をかけてモンスターの群れを撃退した。

　最後の１匹を俺が倒して、戦闘終了。

　動き回っていた俺とイーリス、マキアは、肩で息をしていたし、エレメントを召喚して助けてくれたベルも

「魔力切れた……」

　としゃがみ込んでいる。

「戦って、休んで、なんて間抜けな戦闘、初めてだなぁ……」

　何とか息を整えたマキアが苦笑いしていた。

　グレイスが体力を回復する魔法をかけてくれているが、

「全快……はしないと思います、申し訳ありませんが」

　と謝罪する。

　そこに、女神様が

「それでは、私から加護を与えましょう。グレイス、手を」

　そう言って、グレイスの手をそっと握る。

「あ……魔力が、回復しましたわ……」

「今、私がお手伝いできるのはこのくらいです、皆様を召喚するのにかなりの力を使ってしまいましたから……」

「いえ、助かりました」

　グレイスはにっこりと笑って、それから俺達に体力回復魔法をかけ直す。

　俺は、温かい光を浴びて、疲れた身体が回復していくのを感じる。

　何はともあれ、体力が回復した俺は、改めて思った。

「装備、早く買い換えたいな」

　俺がそう言うと、全員が、体力は回復したものの、精神的な疲れを顔に乗せて頷いた。