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第１０７２話 レインドルフさんへ祈りを捧げました

「……リーザ様、少し失礼します」

「ヨハンナさん？」

「どうしたの、ヨハンナお姉さん？」

　鞘をジッと見ているリーザの横に、声を掛けながらしゃがみ込むヨハンナさん。

　どうしたのかと、リーザと一緒に声をかける俺達を余所に、片膝を付いて騎士の敬礼のような恰好になった後、両手を体の前で組んだ。

「全ての者が安寧を、偉大なるこの方に平穏を。レインドルフ殿に静かな安らぎを……」

　浪々と、祈りの言葉を捧げるヨハンナさん。

「それは……？」

「失礼しました。先程のリーザ様の様子を見ていて、何もせずにはいられなかったのです。リーザ様の仰るように、レインドルフ殿がここにいるのであれば、ここで安寧の祈りを捧げるのがよろしいのかと思いまして」

「騎士の祈りね。鞘に向かって捧げるには、相応しいのかもしれないわ」

「騎士の祈り……？」

　故人に対して、俺が知っているのは日本式の手を合掌させてとかだけど、こちらにはこちらなりの祈り方というのがあるらしい。

　聞いてみると、騎士というか兵士さん達に伝わる祈り方らしく、戦争や魔物との戦いで命を落とした人に捧げる祈りなのだとか。

　その際、墓標や遺品に対して祈る事が多く、先程ヨハンナさんがしたような体勢で、故人の名前を組み込んで祈りを捧げるのだとか。

　遺体に対してでないのは、息絶えたその体に対しては平穏や安寧を願うのではなく、別れを惜しむのであり、遺品に対して持ち主を守り、平穏を祈るからなのだとか。

　確かに、レインドルフさんの所有物だった鞘だけが残るこの場では、一番相応しい祈りのように思えた。

「「「全ての者が安寧を、偉大なるこの方に平穏を。レインドルフ殿に静かな安らぎを……」」」

　俺達は騎士ではないが、相応しい祈りとしてヨハンナさんと同じように、片膝立ちで手を組み、リーザやクレアと声を揃えて祈りを捧げる。

　心の中では、レインドルフさんに対して、リーザを幸せにする事を誓いながら――。

　カタン、という音が、祈りを捧げる俺達の耳に届く。

　閉じていた目を開いて音のした方を見ると、部屋の閉ざされていた木窓が外れて、外から光が差し込んでいた。

　風か何かの仕業だろう……ちょっとした衝撃とかで、壊れそうな場所がいくつもあるからな。

「……ん？　リーザ……」

「……」

　祈りの言葉の後も、ずっと熱心に祈りを捧げているリーザだけは、木窓が外れる音で顔を上げていなかった。

　そのリーザに、外から差し込んだ光が真っ直ぐに当たり、耳や尻尾の毛が輝いているように見えた。

「まるで、レインドルフさんがリーザを祝福しているみたいだ……」

「本当にそうですね。ちゃんと、リーザちゃんの事を見守ってくれているのでしょう」

　非現実的な考えだと思うが、レインドルフさんの魂は今もここにあり、差し込む光のようにリーザを見守っているのだろう――。

「ワフ、ガウワフ！」

「にゃはー！　ママ、大丈夫だから、何も怖い事はなかったよ！」

「ワフゥ」

　レインドルフさんの鞘への祈りを終えた後、建物を出るとレオからの歓迎……もとい、心配した様子でリーザにすり寄っていた。

　鳴き声の内容は、怖い事があったら代わりに噛み砕くとか、そんな感じの事を言っていた。

　物騒だけど、それだけレオがリーザを心配していたって事だろう。

「ははは、大丈夫だよレオ。リーザに何かあったってわけじゃないから」

「ワフワフ？　ワフーワフワウ！」

「まぁ、ちょっとした事があってな。屋敷に戻ったら、レオにも伝えるよ」

　さすがに、今ここでレインドルフさんの事を話すのは躊躇われるので、リーザの泣き声を気にしているレオには、後で教える事を約束する。

　鞘の事もあるし、誰が聞いているかわからない場所では言えないからな……リーザも今は空元気だろうし、またしんみりした雰囲気にはしたくない。

「キューン……クゥーン……」

「ふふふー、レオ様と一緒にくすぐるのですよー」

「にゃふ、ママもティルラお姉ちゃんも、くすぐったいよー」

　レオが鳴きながら、リーザを舐めたり鼻先を付けたりしている。

　ティルラちゃんにも泣き声が聞こえていたんだろうし、ヨハンナさんが事情説明する時に聞いていたんだろう、元気づけるようにちょっと明るめの声音でリーザの尻尾を撫でていた。

　当のリーザは、笑っているな……うん、とりあえずは大丈夫そうだ。

「リーザとレオはいいとして……アロシャイスさん」

「フィリップ」

「はい、タクミ様」

「はっ」

　微笑ましい様子を眺めて頬を緩めながら、俺がアロシャイスさんに声をかけると、ほぼ同時にクレアがフィリップさんに声をかける。

「あら……ふふふ、考える事は同じようですね」

「まぁ、さっきクレアがあの二人にお願いするって言っていたからね」

　顔を見合わせ、微笑むクレアと苦笑する俺。

　俺もクレアも、アロシャイスさんやフィリップさんに頼もうとした事は同じ……さっきの密偵二人の所に行って、レインドルフさんの鞘を盗られないようにとお願いするためだ。

　アロシャイスさんはスラムに慣れているし、フィリップさんは何かあっても大丈夫そうだから。

「あの……？」

「ん？」

「ワフ？」

　アロシャイスさんとフィリップさんの二人を送り出してから、戻って来るまで待っていると、何やら後ろから声をかけられた。

　振り返ってみると、スラムの住人なんだろう……ボサボサの髪の毛にぼろ切れを纏って、満足に食事ができていない事を示すように、やせ細った男性が立っていた。

　……レオが首を傾げているだけだから、特に敵意とかそういうものはなさそうだ。

「そちらにおられるのは、姫様ではございませんか？」

「私ですか？」

　男性は力が入らないのか、震える手でリーザやレオとじゃれ合っているティルラちゃんを示す。

　姫と言われて、ティルラちゃんがこちらを見る。

「……そうですけど、何か御用ですか？」

　何かあるのかもと考え、頷いて肯定しながらも間に立って、ティルラちゃんへの視線を遮るようにしながら、俺から男性に聞く……ヨハンナさんも、クレアを後ろにかばって警戒モードだ。

　弱っている様子にも見えるから、多分大丈夫だろうけど、俺も警戒はしておこう――。