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第３３９話 エッケンハルトさんはお酒を飲みたいようでした

　内緒で街へ行った事を言われ、クレアさんに痛い所を突かれた様子のエッケンハルトさんは、納得いかないながらも、考え込む。

　というかもしかして、クレアさんの言うセバスチャンさんの喜ぶツボって、説明させる事だろうか？

　説明してる時は生き生きしてるし、わかりやすく言ってくれるからってだけで、喜ばせようとまでは考えてなかったんだけどなぁ。

　そうして、薬の調合と薬酒を他にも飲ませて試す事を確認し、その場は解散となった。

　最後まで、アンネさんはクレアさんの胸を見ていたのは、視界の隅に入っても、意識しないようにしておいた。

　時折、薬酒の入っていたグラスと、クレアさんを見比べていたような気がするが、薬酒じゃ大きくはならないと思う……多分。

「よし、今日はここまでとしておこう」

「はい、ありがとうございました」

「ありがとうございました」

「ほぇ～」

　食堂での話が終わり、いつもの日課となっている剣の鍛錬。

　今日は、エッケンハルトさんがクレアさん達に連れて行かれる事もなく、無事に参加だ。

　それぞれに素振りを交えながら、イメージトレーニングをするように、想定敵へ向かって剣を振り続けた。

　ある程度続けて、息を整えてからエッケンハルトさんが終了の号令を出した。

　エッケンハルトさんの動きは、やっぱり見事としか言いようがない。

　動きも速いし、なによりしっかりと、相手がどういう動きをしているかわかるくらいだ。

　俺もイメージは慣れて来たが、エッケンハルトさんのように動くにはまだまだだな。

　リーザは、初めて見たエッケンハルトさんの動きに圧倒され、口を開けたまま驚いている。

「タクミ殿、済まないが少し頼みがあるのだ」

「ん、なんですか？　また街にとかですか……？」

「いや、さすがにそれはな……まだクレア達に怒られてから、日が浅い。今行ったら数日は口を聞いてもらえないだろうしな。そうではなくてだな……その、以前よく眠れる薬草をくれただろう？」

「あぁ、そうですね。今日もいりますか？」

　以前、疲れを癒すという目的で、エッケンハルトさんに安眠薬草を上げた事があった。

　あの時は確か、よく眠れて目覚めもさっぱりとかで、翌日機嫌が良かったうえにいつもは起きて来ない朝食の席に、エッケンハルトさんも起きて来ていたな。

「うむ。疲れがあるわけではないのだが……朝、起きておかないといけない事ができたからな」

「朝に重要な事が？　何かありましたっけ？」

　俺がランジ村で、薬草を作るという事に関してだろうか……？

　でもあれは、ハンネスさんにも話さないといけない事もあって、すぐに全て決められる事じゃないと聞いたが。

「あるだろう、重要な事が。タクミ殿の作った薬酒だ」

「あぁ、確かにそれもありましたね」

　正確には、俺とミリナちゃんが協力して作った薬を、ヘレーナさんが混ぜて作ってくれた……だけどな。

　俺の作った薬草がなければ、薬酒とはならなかっただろうから、エッケンハルトさんの言う事も正しいのかもしれないけどな。

「ロゼワインは、クレアもそうだが……味も含めて、飲み過ぎてしまう可能性が高いからな。それに今はあまり飲めそうにもないしな。それならば、せめて薬酒を頂こうと、な」

　ロゼワインはクレアさんが以前、あんな事になってしまったため、今は控えようとなったと、セバスチャンさんから聞いた。

　多分、クレアさんが同じ事を繰り返すのを恐れて、禁酒のようになってるんだろう。

　そこまでする必要はないとは思うが、お酒は適量がいいからな……付き合い方を考えるのは悪い事じゃないと思う。

　まぁ、俺が初めて美味しいと思ったお酒でもあるから、少し残念だ……食卓に出さないだけで、俺が言ったら少しは飲ませてくれるかも？

　管理は任せっきりだが、所有は俺になってるのだから、クレアさん辺りがその事を考えていないわけないもんな。

　……少し心が揺れたが、今はリーザが近くにいるため、隠れてこっそりお酒を飲むなんて、教育に悪いから止めておく事にした。

「そういう事ですか。……そこまで、飲まなければという程の味ではないと思いますが……続けて飲んだ方がいいのは確かですね。わかりました……えっと……どうぞ」

「助かる。味はそうなのだが、酒を飲む事に意義があるのだ。それに、あの後味の悪さも、悪くないと思い始めていてな……」

　エッケンハルトさんに、裏庭の隅に置いていた俺専用の、薬草入れの鞄の中から安眠薬草を取り出し、渡す。

　しかし……あの味が癖になって来ているのか？

　独特の感じがあって、俺は　あまり好きになれそうにないんだが……まぁ、これは人によるのかもしれない。

　ビールの苦みが好きという人もいるし、変な味しかしないような物でも、慣れて癖になる人はいるみたいだしな。

「でも、あまりその薬草に頼り過ぎるのは、いけませんよ？」

「そうなのか？　何か、この薬草に悪い効果でも？」

「今のところ、そういう事はないようですけど……自分で起きられるようにした方がいいかな、と」

「……できるだけ、努力はしよう」

「ははは、朝に強くなれるといいですね」

　エッケンハルトさんに苦笑しつつ、裏庭から屋敷の中へと戻る。

　薬草だからと言って、過剰摂取は問題になる可能性があるからな。

　薬の副作用とか、頼り過ぎての依存症なんかの説明は、上手くできる自信もないし、今ここでする事でもないしな。

　とりあえず、エッケンハルトさんの努力に期待しておく事にした。

　ちなみに、裏庭の暗い中、端の方では執事さん達が２人程、簡易薬草畑を見守ってくれていた。

　昼の執事さんとは違うようで、交代しながららしい。

　感謝を込めて、会釈しながら屋敷へと戻った。

「タクミ様、リーザ様のお部屋の用意ができました……が、どういたしましょう？」

「ありがとうございます。ですが、どうしましょうとは？」

「いえ、これまでの様子を見ていて、リーザ様がタクミ様から離れようとはしないのではないかと……」

　エッケンハルトさんやティルラちゃんと、お休みの挨拶をして別れ、部屋に戻りながら風呂はどうした物かと考えていると、ライラさんが来てリーザの部屋の事を伝えられた。

　広い屋敷だから、リーザの部屋を用意するくらいは余裕があるのはわかるが、確かにライラさんの考える事もわかった。