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第３０７話 リーザの可愛さは屋敷で大人気の予感がしました

「……ありがとう……ございます……？」

「い、いえ……良いのよ、気にしないで。貴女はここで楽しく過ごしてくれれば、ね？」

「「「……！　……！」」」

　客間へ執事さんが入って来て、夕食ができたとのお報せ。

　クレアさんと話しているのを聞くと、ヘレーナさんがすぐにリーザの分の食事も用意してくれたみたいだ。

　配慮をしてくれたクレアさんに感謝をし、ヘレーナさんには後でしっかりお礼を伝えよう、ブドウジュースの事もあるし。

　リーザにも、クレアさんにお礼を言うように促すと、今までの話で頭がパンク状態のリーザが、戸惑いながらもたどたどしくお礼を言う。

　最後に、頭を下げて視線を上目遣い、さらに首を傾げて尻尾も連動というコンビネーションを見せた。

　それを見たクレアさんは、少しだけ顔を紅潮させながらも、優しくリーザへ語り掛ける。

　ライラさんとゲルダさんは、手を握りしめて何かを堪えるようにして、明後日の方を向いた。

　ちなみにクレアさんも、右手を抑えるように左手で掴んでいる。

　……確かに今のは、尻尾を触ったり、撫でたりしたい可愛さがあるよなぁ。

　そう思いながら、エッケンハルトさんを見ると苦笑していて、セバスチャンさんは朗らかにその様子を見ていた。

　リーザは問題なく、この屋敷の人達に受け入れられそうだな……。

「リーザちゃんって言うんですね!?」

「そうよ。この子はリーザ。獣人の子だけど、他の人達と変わらないように接するのよ？」

「わかりました！　リーザちゃん、私はティルラです！」

「ティルラ……お姉ちゃん？」

「お姉ちゃん……初めて呼ばれました！」

　皆で食堂に移動し、配膳されるのを待っているうちに、ティルラちゃんが鍛錬を終えて来たので、リーザを紹介。

　予想通り、ティルラちゃんは好奇心に満ちた目で、リーザの耳や尻尾をみながらも、近い年頃の女の子が来たと喜んでいる様子だ。

　さらに、リーザがティルラをお姉ちゃんと呼んだ事で、感激している。

　ティルラちゃんは末っ子だから、お姉ちゃんなんて呼ばれる事はなかっただろうしな。

「仲良くするのよ？」

「はい、わかりました！　リーザちゃん、よろしくです！」

「……よろしくお願い……します。……ティルラお姉ちゃん」

「はい！」

　お姉ちゃんと呼ばれるのがそんなに嬉しいのか、ティルラちゃんは満面の笑みだ。

　あまり心配はしてなかったが、これならティルラちゃんはリーザと仲良くなってくれそうだな。

　リーザの可愛さと、耳と尻尾で、この屋敷の皆はすぐに受け入れてくれそうだな。

　後は……アンネさんか……。

　ちなみにエッケンハルトさんは、食堂へ来る前にセバスチャンさんを連れて行き、すぐに帰って来た。

　帰って来た時には、無精髭が剃られており、髪もある程度整えられていた。

　それを見たクレアさんが、エッケンハルトさんがいきなりおかしな事を始めて何かの事件か!?　とか取り乱したけど、すぐにリーザに怯えられないためと説明されて落ち着いた。

　……しかし、本当にエッケンハルトさんが髭を剃って、髪を整えると美形が際立つな……彫りの深さも相俟って、美中年と言って差支えが無い……童顔の俺から見ると羨ましい限りで……卑怯だ。

「失礼しますわ」

　考えがアンネさんに及んだ時、ちょうどその本人が食堂へと入って来た。

　二日酔いがまだ続いているのか、昨日までより少し顔色が悪いように見える。

　朝よりは大分良くなってるのかもしれないが……そんなにまで、昨日のお酒は辛かったのか。

　ロゼワインも、度数は高い方みたいだからなぁ。

「……？　その子は？　獣人ですの？」

「ええ、そうよ。差別意識からイジメられていたところを、タクミさんとレオ様が保護したの」

　食堂に入って来たアンネさんは、少し鈍い動きながらもテーブルにつき、そのあたりでリーザの事に気付く。

　リーザはまだ小さいから、椅子に座ると顔だけがテーブルの上に来るようになってるからな。

　すぐに目に入らなくても仕方ない。

　ちなみに、席順はお誕生日席にエッケンハルトさん。

　エッケンハルトさんから見て、右側に俺が座り、その隣にリーザ、レオの順だ。

　リーザが、俺とレオに挟まれて座りたがったからだな。

　その向かいには、クレアさん、ティルラちゃん、シェリー、アンネさんの順番だ。

　リーザ以外は、いつもこんな感じで座ってるな。

「獣人……」

「……パパ……」

「ん、どうしたリーザ？」

　獣人が珍しいのか、マジマジとアンネさんがリーザを見ると、椅子に座っていたリーザが俺に縋りついて来た。

　アンネさんが怖いのかな？　それとも、あんまり見られるのに慣れていないのか？

「あの人……怖い……」

「なっ!?」

「よしよし、大丈夫だからな。怖い事はないよ？」

「アンネ……貴女何をしたの？」

「何を言っていますの？　私はただ見ていただけで……何もしていませんわよ!?」

　俺に縋りつきながら、アンネさんが怖いというリーザ。

　少し震えてるようだが……アンネさんに見られただけで、何でそこまで？

　何かリーザを怯えさせるようなものが、アンネさんにあるんだろうか？

「どうしたんだい？　どうして、あの人が怖いと思うのかな？」

　縋りつくリーザに目線を合わせて、ゆっくりと聞く。

　こういう時、叱りつけたり、我慢しなさいというのは子供にとって苦痛になるだろうからな。

　できるだけ、リーザにはそういう思いはして欲しくない。

　レオも、心配そうにこっちを見てるしな。

「あの人の髪の毛……刺さりそう……」

「髪……？」

「私のこの素晴らしい髪ですの？」

　小さく漏らしたリーザの声に、皆の視線が向かうのは、アンネさんの金髪が見事にカールして作られた縦ロール。

　心なしか、二日酔いの影響で少し元気が無いようにも見えるが、その縦ロールは、先が尖っていて確かに刺さりそうだ。

　いや、髪の毛だから実際に刺さったりはしなさそうだし、手入れはちゃんとしてるのか、柔らかそうだが……あれが金属になったら間違いなく刺さりそうだ……と思えるほど、先端は尖っていた。

　元気がないせいなのかはわからないが、先の方数センチがロールしておらず、レイピアとか刺突武器の先っぽのように見えなくもない……金色だけどな。